顧一舟愕然問道：“你要討誰家的娘子？”鐘麒大笑，并不答話，跑出去十幾步，飛身跳上一匹馬，又指了指旁邊一匹空著的馬，說道：“你也一起來呀。”顧一舟看到不遠處嚴柔也是騎在馬上，臉上的表情有些捉摸不定，心中大感好奇，便跟了上去，縱身上馬。

    鐘麒一催坐騎，喊道：“走了，走了。”驅馬前行，顧一舟縱馬跟隨，三個人一路朝洛陽城東南角奔去。跑著跑著，到的一處街市，店鋪林立，行人眾多。三個人放慢了馬，在人群中緩步穿過。

    不知為何，顧一舟總感覺人群當中有一雙眼睛在暗中窺視自己，他猛地勒住馬，挺直了身子，四處張望，仿佛看到街角處站在一個熟悉的身影。他的心跳猛然加快，再定睛觀看，卻只看到耄耋老者倚墻而立，面帶微笑，看著總角小兒聚在一起玩耍，一派含飴弄孫的安詳景象。他搖了搖頭，心想：他明明說過此生不會離開川中，又怎么會在這里出現呢？心念及此，他覺得心里一陣刺痛。

    鐘麒見他神情有異，問道：“你怎么了？”顧一舟勉強笑道：“我好像看見了一個朋友，又好像沒有看見。”鐘麒笑道：“你怎么和我一樣，也成了個傻子。”顧一舟情不自禁地說道：“有時候我倒是真羨慕你這般無憂無慮。”鐘麒大笑道：“你羨慕我一個傻子？看來你真的成了傻子。”他見前方人群漸稀，喊道：“傻子，看你能不能追上我。”揚鞭催馬，飛奔而去。顧一舟暗自苦笑，也是策馬跟隨。

    不一會功夫，三個人騎馬奔到了城南的僻靜處，遠遠地看到老大一處宅院，隔得尚遠便能看到紅墻綠瓦掩映于綠蔭當中，等奔到近前，只見宅院的大門緊閉，門前空地開闊，寂靜無人。鐘麒看到空地的左邊有一口池塘，縱馬上前，想著讓馬喝一口水，卻突然大喊起來，“娘，你看，這水里面好多的劍。”

    嚴柔早已知道，不以為異，說道：“對呀，這里是神劍山莊，使劍的朋友到了這里，為了向主人表示敬重，便會解下佩劍，沉劍于此，所以這個池塘就叫做‘沉劍池’。”鐘麒哪里識得神劍山莊的名頭，只是大叫好玩，跳下馬來，細細觀看，看見池塘里密密麻麻沉著長劍，數都數不過來，盡皆朽壞，深陷淤泥當中。

    顧一舟聽了卻是心頭震駭，心里暗想：原來這里就是天下聞名的神劍山莊，若不是門前這口“沉劍池”，倒是看不出與尋常官宦人家的宅院有什么區別。這時候鐘麒從池中撈出一柄劍來，喊道：“你們看，這柄劍的樣子好奇特。”顧一舟循聲看過去，只見那柄劍長三尺余，劍身形如火焰飛騰，雖然滿是淤泥，覆蓋了劍的鋒芒，卻不難想見當年被人持有手中縱橫天下的風采。

    嚴柔識得此劍，說道：“這柄劍形如火焰，就叫火焰劍。在這柄劍上有個故事，你要不要聽？”鐘麒大點其頭，滿臉期待。顧一舟自然也是心生好奇，駐馬傾聽。

    嚴柔說道：“使這柄劍的是一個來自天竺國的劍術高手，跟隨在西域做買賣的商人一道來到中原。他聽說了神劍山莊的名頭，便找上門來，到了這沉劍池，卻不肯解下劍來，沉劍于池。那時候神劍山莊的莊主叫做江處厚，不光本事大，還為人厚道，喜歡結交朋友，山莊里總是聚著許多來自天南海北的武林人物，見那天竺國的高手不肯沉劍，個個生起氣來，就要和他動手。”

    “江處厚倒是不以為意，當即說道：‘這不過是江湖朋友給個面子，鬧著玩的，不必介意。’他將這天竺國的高手請入了莊里，好吃好喝，招待甚恭，可就是任憑這天竺國的高手怎么以言相激，始終不肯與他比劍，只說他遠道而來，乃是好朋友，不必為了一點虛名傷了和氣。”

    “到最后，這天竺國的高手按捺不住，拔出了這柄火焰劍，繞著江莊主使了一套劍法，果然劍法高明至極，不但劍招怪異，而且力道極大，十分迅捷。當時在場的有好幾位武當派、泰山派使劍的高手，據說都在心里暗自掂量，若是與這天竺國的高手比劍，怕是三百招內都會輸給他。大家心里便都盼著江莊主能夠出手，打敗這位天竺國的高手，殺殺他的銳氣。可是江莊主從頭到尾沒有還過一招，只管自己笑吟吟地飲酒、賞花，看到地上的落葉，還拿起掃把略加拂掃，任憑這位天竺國的高手一劍接著一劍朝自己出招，使到最后當真好似變成了一團大火，烈焰騰空，將江莊主挾裹在了當中。也不知道是劍招所擊，還是火焰所燒，他每一劍刺來，江莊主身上的衣衫便出現了一個小洞。”

    鐘麒聽得眼睛瞪大，說道：“這位江莊主豈不是被他刺得滿身窟窿？”嚴柔說道：“若真是刺上倒也罷了，恰恰是沒有刺上，才是真正的厲害。因為他能夠將力道收放自如，劍尖稍一碰及江莊主的衣衫，便撤了回去，只是故意要將他的衣衫挑破，顯露自己的劍法。”鐘麒想了想，自忖自己可沒有這個本事，搖了搖頭。

    嚴柔繼續說道：“當時這天竺國的高手將一套‘火焰劍法’使完，大笑三聲，丟下一句話，說什么‘神劍山莊大言不慚，中原武術徒有虛名’，隨后便走了。在場的那些高手聽了心里都十分不是滋味，暗自埋怨江莊主太過于愛惜名聲，不敢與人動手。大家雖是沒有明說，話里面就含著那么個意思。江莊主依舊不以為然，談笑自如。”

    “可是到了第二天，一大早那個天竺國的高手又來登門，到了莊門口，一見到江莊主就倒身下拜，但著大家的面，把這柄火焰劍沉入池中。”說到這里，嚴柔問道：“麒兒，你猜這是為什么？”鐘麒略一思忖，說道：“我知道了，一定是當天晚上江莊主帶了許多人找到這個天竺國的高手，把他狠狠揍了一頓。他怕挨揍，所以跑回來，把劍沉入池里。”

    嚴柔微微一笑，說道：“這怕是只有麒兒才做得出來。我告訴你吧，那天竺國的高手從神劍山莊出來，就投了客棧住宿，等到了晚上他解衣睡覺的時候才發現，自己的衣衫下擺處多了好些個細小的窟窿。他仔細一回想，才意識到，原來他的火焰劍每刺破江莊主的一處衣衫，江莊主早已用掃把先在他的衣衫下擺處點了一點，而從頭到尾他都渾然未覺。到這時候他才明白，江莊主的劍法比他可要高明得多，所以輸得心悅誠服，心甘情愿將自己的寶貝火焰劍沉入池里。”

    鐘麒聽得咂舌不已，旋即問道：“江莊主既然打得過他，為什么不在眾人面前動手呢？”嚴柔說道：“神劍山莊自創立以來，屹立江湖將近六百年而不倒，劍法絕倫固然重要，廣交朋友，事事給人留得情面，也非常重要。如果動不動就要打贏別人，天底下使劍的朋友成千上萬，就算神劍山莊的人個個三頭六臂也打不過來。”

    鐘麒聽得似懂非懂，點了點頭，旋即笑道：“娘啊，如果當時你是莊主，我猜你一定忍耐不住，肯定會當場拔劍，先打贏了再說。”嚴柔聽了，噗呲一聲，笑了起來，緩緩說道：“神劍山莊的故事還有許多，以后我慢慢說給你聽。”鐘麒問道：“你為什么會知道這么多神劍山莊的故事？”嚴柔輕輕嘆了口氣，說道：“因為我就是在這個山莊長大的。”

    就在這時候，莊門打開，從里面走出來一個中年人，身穿青衫，腰懸長劍，面目忠厚，濃眉大眼，一看到嚴柔，臉色一變。