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    秋獵大軍一路肅然，將劉備拱衛(wèi)到漢中王府。

    劉備當即賜下晚膳、獸肉、皮毛和大筆錢糧布帛，人人有份，在場將士均是興高采烈，只感此行不虛。

    劉備又對本場行獵收獲最多的魏榮多加褒獎，賜下一套精工鍛造的鎧甲。魏榮自感榮耀之至，只恨不得當場換上，好好地耀武揚威一番。

    用罷晚飯后，大軍散去。姜維正要隨羽林衛(wèi)大隊北上返回駐地。忽有一騎迤邐而來，四處張望，不住問道：“敢問哪位是姜維姜左丞？軍師大人有請！”

    姜維心道：“倒正要找他，來的正是時候！”遂辭了羽林衛(wèi)諸人，隨那騎而去。

    再次見到諸葛亮，是在大司馬府的公署。

    時天已黑透，但大司馬府公署依舊燈火通明，各司值房官員小吏還在忙碌做事，不住有人進進出出，一派忙碌景象。

    姜維跟著那名傳令兵，穿過兩進院落，來到諸葛亮的值房。卻見房內(nèi)一身官服、正伏案疾書的諸葛亮身邊，還坐有一名年約三旬的文士。那文士面貌清秀，仔細看雙目之上竟然長了一雙白眉。

    “莫非此人便是關興所說的馬良馬季常？”

    姜維不及細想，躬身拜道：“末將姜維，參見軍師?！?

    諸葛亮抬頭來看，露出一絲笑意：“伯約來了啊，無需多禮。”他伸手一指身邊，又道：“這位是荊州從事馬良馬季常?！?

    “果然是他！”

    馬良是譽滿荊襄的名士，姜維不敢托大，忙抱拳施禮，心中對諸葛亮此次邀請自己前來的目的已經(jīng)有了一絲明悟。

    待落座后，諸葛亮收斂了笑容，直盯著姜維，沉聲道：“伯約那日所言，吾深以為憂慮。只是尚有一事不甚明白，還請闡述一二。你從未到過荊州，如何對荊州戰(zhàn)事有此判斷？”

    姜維思忖片刻后，答道：“末將以為，荊州之于東吳，就好比漢中之于我大漢，皆是咽喉要沖之地，一日不拿在手中，一日不得安息；且前將軍乃是傲骨嶙嶙的英雄，向來不賣吳候之賬，雙方難免有些齷齪；此外，末將亦聽聞，吳候之妹孫夫人已經(jīng)東歸，只恐那日判斷之事，即將發(fā)于肘腋。還請軍師、馬從事明察！”

    馬良面有憂色，道：“姜左丞說的不錯。其實早在君候水淹七軍、盡虜三萬魏卒時，良便時時規(guī)勸當以退兵為上。此次良奉君候命令回蜀中報捷傳信，想來定是每日聒噪不止，惹得君候不耐，便以此任打發(fā)?！?

    姜維心道：“馬良為荊州文官之首，輔助關羽總掌軍資調(diào)度，可謂不可或缺。區(qū)區(qū)傳信一事，根本就無須派他前來，有的是文書佐吏可供差遣。關羽定是殺紅了眼，聽不進逆耳忠言了。總算他還派了關興一路護送，如此也算顧及了馬良的面子?！?

    諸葛亮嘆道：“實是漢中大戰(zhàn)方休，一個月前益州各地沒有半點存糧，不能支撐大軍出征。若非如此，吾必勸服主公派一員穩(wěn)重將軍赴荊州助陣。不想倒教季常為難了，卻是吾之不是?！?

    馬良忙道不敢。
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