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    騎隊一路披星戴月，終于在兩日后的傍晚時分趕到房陵縣城。姜維隨后用手中蓋有漢中王印璽的詔書叩開了城門。

    房陵郡太守向朗對姜維一行人的到來，表示十分歡迎。不僅安排了豐盛的飯菜供將士使用，還臨時騰出公署所有院落，供一眾羽林郎歇息。他自己則在公署正堂設宴，親自陪同款待姜維。

    向朗字巨達，今年五十出頭，因保養得體的緣故，看著不過四十余歲。

    他面前的案幾上擺滿了珍饈玉食，但他的注意力卻絲毫不在這些東西上。他的臉上掛著淡淡的憂色，只因荊州戰事有變，內外交通斷絕，房陵郡已經有半個月不曾收到來自朝堂和江陵的消息了。

    姜維倒確實餓極了，簡單寒暄入座后，即開始狼吞虎咽起來，他尤其喜歡案幾上那盤叫做萇楚的水果。其實萇楚就是后世的獼猴桃，為上庸、房陵一帶的特產。

    萇楚眼下已經由侍女剝凈，置于盤上，晶瑩剔透，散發著酸甜的氣息。姜維邊吃邊心道：

    “這東西酸甜可口，女兒家定會喜歡。一會兒宴會結束，當捎上幾只給關三小姐送去。她一路所進米水極少，可不要還沒搬到援兵，就先一病不起。”

    向朗尋了個空檔，敬了一杯酒，道：“大難當前，老夫食不知味，夜不能寐，姜將軍卻吃喝如常，真丈夫也！”

    姜維這才停下筷箸，接過邊上侍女遞上的毛巾擦了擦嘴巴，舉杯回敬眼前的這位房陵郡太守。

    這位向朗向太守為荊州襄陽宜城人，是鐵桿的荊州派骨干，他是姜維此行首先要爭取的一人。

    房陵郡與上庸郡相鄰。上庸郡太守為投降的原魏太守申耽，但把持上庸權柄的卻是被稱呼為“少將軍”的副軍將軍劉封。其實，在上庸、房陵、西城三地，確實以劉封的身份地位最為尊崇，身為二把手和三把手的申耽、孟達二人被他彈壓得連大氣也不敢出。

    好在向朗此人是荊州派系的鐵桿，與諸葛亮交好，并與荊州從事馬良關系密切，算是個有背景的太守，地位相對獨立，劉封一時倒也不敢插手過甚。也正是因為這層關系，姜維來時路上就已經知道這位向朗是可以爭取拉攏的。

    而拉攏他最好的辦法，就是利用他荊州派系鐵桿的身份。歷史上，此人最出名的一件事，是在諸葛亮第一次北伐，街亭戰敗后，他包庇敗軍之將馬謖逃跑，并知情不報，最終吃了掛落被就地免職。可見他是一個極護短之人。

    姜維趁著敬酒間隙，腦中急轉。

    “末將此番奉漢中王之命，宣慰荊州諸郡，不想竟然發生這等變故，著實出人意料。好在臨行前拜訪軍師，蒙他許了臨機處事之權，并面授機宜，末將這才能安之若素呀。倒是讓太守見笑了……”

    實則臨機專斷之權是法正替他爭取的，但他為了引向朗入巷，故意模棱兩可，只以軍師二字代替。反正諸葛亮是軍師，法正也是謀主，以軍師相稱也并無不妥。

    “哦？是孔明面授機宜嗎？”向朗果然問道。
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