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    秘密前往瓦剌刺探虛實的人選，非薛恕莫屬。

    他了解烏珠，上一世又曾帶兵北征，對漠北情形極為了解。除了他之外，無人能叫殷承玉如此放心。

    幾經斟酌之后，殷承玉最終定下由薛恕秘密前往瓦剌交涉，出發之日宜早不宜遲，最后定在了七月十五。

    出發前夜，薛恕夜宿養心殿。

    殷承玉沐浴后換了身寬松寢衣出來，自書案后面的暗格中將擬好的圣旨與虎符拿出來交給他，囑咐道：“這是封你為征北大將軍的圣旨，宣府共有駐軍十一萬。若情形有變，你可憑虎符從宣府調兵。”

    這是設想的最壞情況。

    但若是薛恕確認瓦剌提出的合作可行，那殷承玉便會盡快募集糧草兵員，率兵親征。

    薛恕應下，將圣旨與虎符收起后，抬眸看向他：“此去瓦剌，若是一切順利，至少也要半年方能回京。”

    驟然面臨長久分別，還未啟程，薛恕就已難以抑制地生出了思念來。他有些眷戀地靠過去，下頜搭在殷承玉的頸窩處，靜默相貼，感受交融的體溫。

    后日便是他的生辰，他之前還暗暗期盼了許久，猜測今年殷承玉會為他準備什么樣的生辰禮。只是沒想到計劃趕不上變化，生辰未至，他便已要遠赴瓦剌。

    薛恕雖未開口，但殷承玉如今將他那些小心思摸得一清二楚。他勾唇輕笑了聲，攏好有些松散的衣襟，將人推開，起身將放在桌案上的長木匣拿了過來。

    “后日便是你的生辰，但你明日一早就要啟程，便只能提前給你過了。”

    長木匣被送到薛恕面前。

    方才的低落一掃而空，薛恕接過木匣打開，就見里面放著一副卷軸，卷軸中段以紅色絲帶系住。

    薛恕扯開系帶緩緩展開畫卷，就見畫的是一副肖像。

    畫中人衣蟒袍，踏黑靴，攏袖立在雪地中，俯首細嗅一枝梅花。露出來的半張側臉輪廓冷峻，尤其是那狹長的眼眸，隔著畫紙都能感受到畫中人的陰鷙無常。

    ——這分明是上一世被稱為九千歲的薛恕。

    去歲生辰時，薛恕尚未憶起前塵往事，殷承玉送他的生辰禮亦是一副親筆所繪的肖像畫。

    畫上少年鮮衣銀刀，眼神干凈無畏。

    薛恕后來看到，難免生出些許惶然來，總怕殷承玉愛得是那個尚未滿手血腥滿腹詭計的自己。

    后來他將那副畫好好保存，卻再未敢多看一眼。

    然而眼下他看著手中的畫卷，心中那些隱秘的惶然與不安，都一點點融化沉積，壓在心底化成了更為沉重濃郁的愛意。

    手指輕撫過畫上人，前塵舊事呼嘯而過，薛恕目光漸深，指尖順著畫像線條虛虛滑動，最后定在了底部落款處的日期上——

    眼下是隆豐十九年七月十四。

    但那落款處卻并未照實填寫，而是寫著“隆豐帝二十三年”。

    這一年發生了許多事，但唯有一件事他永遠不會忘記。
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