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    “我們到下一家吧……”拓跋青雀臉色憤懣，想來是受了氣，劉宴也不多問，因為他知道拓跋青雀一定盡心盡力，不行應該就是不行。

    兩人離了砦堡，到了鄉道又同乘一馬，到了下個砦子，仍舊由拓跋青雀去交涉，但很快就無功而返。

    接連找了附近四五個砦子，都吃了閉門羹，拓跋青雀的脾氣也越來越丑，用方言開始破口大罵。

    “不是說農忙，就是縣衙的人來征糧，哪有這么湊巧！”

    劉宴不驕不躁：“都是借口罷了，他們應該是被曹鑌警告過了。”

    “那可怎么辦，如果真是曹鑌，只怕所有砦堡都會懾于他的淫威之下……”拓跋青雀有些內疚，畢竟這是劉宴第一次吩咐她做事，她卻辦砸了。

    劉宴能感受到她的情緒，拍了拍她的手背，笑著說：“咱們也并非一無所獲，曹鑌總不能一手遮天，前面這一家，讓我親自來談吧。”

    “阿郎你來談？你又不會我們的土話……”

    “前面這家是熟黨項，懂官話，放心。”

    “你怎么知道他們懂官話？阿郎以前來過？可是不對啊，我拷問過呂大都，阿郎從未離開過縣衙呢……”拓跋青雀頓時好奇了起來，因為前面的桃之砦，確實是個熟番砦堡。

    桃之，諧音逃之，原本是漢人逃難過來的聚居地，與本土黨項人通婚，漸漸融合而成的砦子。

    劉宴呵呵一笑：“你看前面的大片稻田，長勢喜人，這分明是晚稻，可見砦子里有不少老把式。”

    劉宴可沒有虛言，雖然沒能找到匠人，但此行確實不虛，他考察了地理和民情，前面所遇到的都是生番，他們只懂得種植麥子和青稞，而種植稻子的技術含量更高，尤其是晚稻，再者，稻子不是本土原產，必然是漢人帶過來的。

    也不多解釋，兩人騎馬上前，拓跋青雀依舊下來牽馬，稻田里忙活的人很快就警覺了起來。

    “我是關中行商，有生意要跟你們堡主談，帶我進去。”

    只是一句話，迎上來戒備的村民果真松懈下來，換上小臉，哈著腰把劉宴帶了進去。

    “阿郎……為什么要說謊？”拓跋青雀小聲問道，心里頗為忐忑。
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