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    夏秋之交的時候，一支混用馬車駱駝的隊伍，迤邐抵達了大興府。

    商隊規(guī)模很大，隨行除了車夫、向?qū)А①~房、工匠、廚子等專門人手以外，還有大批臨時隨行的蒙古壯丁和得到軍府特別允許，攜帶強弓硬弩的騎馬護衛(wèi)。

    而伴隨著車隊行進的，還有相當多的牧群。

    這種商隊的運行路線動輒深入草原和大漠，來回一次需要大半年，每年只走一趟，一趟就帶來巨大的利益。整個北疆，能有這樣規(guī)模的商行，不會超過十家。每一家都是來頭極大的，也是從河北到漠南，許多人趨之若鶩投效的好去處。

    便如此番商隊從北方回來，一路上都陸續(xù)有人投效。這些新投效的人，則被安置于一位同樣新來的押隊部下。

    押隊名喚楊沃衍，早前是被蒙古人挾裹到北方的漢人奴隸。后來因為大周的一位貴人北上，被蒙古人襲擊，楊沃衍帶了自家的同伴前去援救，立了功勞。

    不久周軍深入草原掃蕩，解救了那位貴人，也帶攜了楊沃衍等人一把。楊沃衍就此從蒙古部落里脫身，又被貴人推薦，先在商隊里做些瑣碎事情。

    楊沃衍性格堅韌，說話辦事都很有一套，商隊返程之初他還只是個普通伙計。但將近中都的時候，他已經(jīng)成了押隊，算是整個商隊里十個手指數(shù)的過來的大人物了。

    商隊所經(jīng)之地，新招募的人手，來歷難免有點復雜。這是因為隨著邊疆不斷往北推，從河北到漠南的局勢愈來愈穩(wěn)定，本來活躍于山野的蒙古小部和零星土匪馬賊，乃至一些地方市鎮(zhèn)的無賴地痞都在找出路。

    這種人能在北疆酷烈環(huán)境中掙扎出來，自然有其本事，也有其作用。但終究是新投靠的，野性難馴，根本不懂得規(guī)矩。一路上能壓服他們，將他們順順當當?shù)貛У街卸迹烧娌皇侨菀椎氖拢贿^看楊沃衍的模樣還是行有余力。

    行程的最后兩天，正好趕上一場沙塵暴。整個大興府的城外，到處都是土黃一片，官道全都被砂土覆蓋了，只剩下官道兩旁的行道樹能指引方向。官道旁的人家屋舍也大都被覆蓋成土坷垃顏色，農(nóng)田也只有一星半點的綠意顯露出來。

    這樣的場景在北疆并不鮮見，每次發(fā)生，都會導致許多地方的牧群逃散，也會影響屯田區(qū)的糧食種植。不過，這比起更嚴苛的黑災和白災，又算不得什么了。

    楊沃衍倒不曉得，來到大興府也會遇上沙塵暴。不過，越是接近大興府，官道旁邊負責養(yǎng)護和協(xié)助商隊轉(zhuǎn)運的人越多。商隊里有幾匹馬奔散了，便是那些人幫忙尋了回來。

    某幾段道路上，還有驛夫模樣的人群聚著，他們興沖沖地拿著鏟子鏟起砂塵轉(zhuǎn)運，看樣子是要用以填補夯土道路上被往來車轍壓出的印痕。

    這就很聰明了。被風暴卷落的砂土天然就被剔除了雜草雜物，而且堅硬砂礫的比例非常高，是最適合用來回填道路的材料，也適合用來夯筑建設(shè)。

    楊沃衍還以為，這是北疆之人獨有的秘法，原來中都這邊也會，還能隨時調(diào)集這么多人。

    車隊今日的安排已經(jīng)通知到每個人了，將從西北角的會城門進城，往羊坊店歇腳。

    所謂羊坊店，是白云觀以西，崇壽寺以東，在廣源坊北面新辟出來的商業(yè)區(qū)。因為主要面向往來北疆的客商，所以販羊的尤其多，舉凡羊肉、羊皮、羊毛無所不包，還有容納數(shù)千工匠的大型工場，負責給毛氈或皮具做精加工的。

    當然，做羊肉的館子和有各色風情的娼館也赫赫有名。

    距離城池還有十數(shù)里，就有不少商隊伙計和護衛(wèi)激動起來。談到進城以后的娛樂活動，隊伍里笑聲此起彼伏。有條漢子亢奮異常，跳上大車叫道：“這次老子攢夠錢了！我要讓十個婆娘下不了床！”

    話音未落，底下就有人哀嘆道：“你糊涂了吧！這事哪用攢錢？攢的是腰子啊！”
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