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    燈籠里的火焰漸漸收縮，

    四下里的詭韻都被那一丁燈火燒盡，

    人皮紙吸收了所有被火焰焚燒出的氣息，卻再沒有字跡浮現。

    蘇午將之收回，

    腦海里想著別的問題。

    先前那女詭所唱的戲曲，乃是梁祝里最后的哭墳、化蝶那一回。

    據說，

    梁山伯與祝英臺的故事起源于東晉，

    被百姓口口相傳至于后世，

    女詭唱幾段梁祝倒沒什么問題。

    但是，

    人皮紙先前戲仿的戲劇，卻是京劇的《霸王別姬》。

    京劇誕生的歷史都并不久遠，

    這個在1705年妻子亡故的讀書人，怎就會戲仿‘霸王別姬’了？

    此中頗有蹊蹺。

    不過，

    1705年，已然是清康熙年間了。

    與當下這個時期相距有多遠？

    蘇午搖了搖頭，

    把紛亂的思緒甩出腦海。

    他的目光看向那片黑漆漆的樹林，

    已經看到了蜷縮在一棵樹后，瑟瑟發抖的小童子-狗剩，

    提起燈籠，他在原地站定，朝著狗剩呼喚道：“狗剩，還躲在林子里做甚么？

    那只詭被不知道甚么東西嚇走了，

    咱們安全了，

    快過來吧，

    還得趕路去譚家村呢！”

    蘇午語調平淡，

    蘊含著能撫平人心中恐懼的力量，

    狗剩被他寥寥幾句話說動，慢慢挪動腳步走出了樹林，

    隔著十余步，

    小童子望著蘇午：“哥哥，你可是真人？”

    先前，狗剩被詭韻纏繞，一下子就快被拖到墳墓里去，端的是膽子都要被嚇破，是以未有看見蘇午這邊的動靜，

    ——即便他看見了蘇午戲仿為‘霸王’，

    蘇午也能推說是他驚嚇過甚，看花了眼。

    此事無傷大雅。

    但是狗剩得救以后，

    覺得自己都要被嚇死了，這位哥哥卻還能如此冷靜，未免驚詫。

    是以會有這隔路相望之下的一問。

    “我自然是真人，

    早與你說過，遇到也詭也莫驚慌，

    你慌張，詭便要欺負你。

    若你能定住心神，

    自然可以制住詭的。”蘇午笑道。

    小童子聽他把先前囑咐自己的話又說過一遍，

    心底頓時相信這位哥哥乃是真人，

    而非傳說中被狐鬼附身的狀態，

    他松了一口氣，邁步走到蘇午身畔，連聲道：“哥哥膽子真是大哩，方才那般場面，我都要嚇得尿褲子，哥哥看起來卻一點事都沒有。”

    “做我們這等事，

    怎能沒有膽子？

    你也須要多多鍛煉自己，

    以后總是有你單獨去送米的時候，你膽氣不足，豈不是頃刻就要遭詭吞噬？”

    “我曉得了，哥哥。”

    ……

    竹林外的空地上，

    啞女將一捆捆柴禾搬到了各個灶眼前，

    她年紀幼小，

    搬運這般重的柴禾，顯得很是吃力。

    但她一直都在默不作聲地搬運著，

    從頭到尾沒有停歇。

    ‘掌灶老爺’李岳山看著啞女搬運柴禾，未有出手去幫她——他也有一樁樁事情要做，當下也不得閑。

    自己這個灶下聚集的人還是太少了……

    不過，

    話說回來，

    人多了自己也養不活……

    心里轉動著念頭，李岳山想及只要這一次開灶成功，立下聲名，以后情況總會越來越好——尤其是自己第一次立起爐灶，就得了一個好苗子——李午，

    頓時心情暢快起來。

    轉身從一張桌子底下搬出了那座陶壺。

    陶壺上，

    繪著眾人圍繞火焰跳舞的彩繪。

    “先歇一歇吧，
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