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木下舞說得一點兒也沒錯，桐生老板在鐘表的時針剛剛劃過“10”時，準點歸來。
江戶，千事屋，庭院——
師徒二人并肩相坐于緣廊上，面朝前方的庭院。
“桐生先生，青登，請用茶。”
木下舞端著盛有2杯熱茶、1盤和果子的茶盤，踩著小碎步，行至二人的身后。
乍一看，紅衣少女的神態舉止一如既往，毫無異樣之處。
可若仔細觀察，便能發現：她走起路來時，兩只小足微微發顫，腿腳上的肌肉似是注滿了疲勞，嗓音也有點怪怪的。
盡管這僅是秋毫之末，但某位老者偏偏有著過人的感官。
“少主，你的腿腳和聲音是怎么回事？為何在發顫？為何在發啞？”
他的話音甫落，正坐于其身旁的那位年輕人的身子便猛地一僵，拿茶杯的手也停在了半空中。
木下舞怔了怔，隨后視線亂瞟，驚慌失措，語無倫次：
“啊、啊啊……！這這、這個，沒、沒什么！就只是嘴巴很酸、腿腳很累而已……嗚哇啊啊啊！”
她回過神來的大叫一聲，企圖用巨大的聲音來掩蓋尷尬與失誤。
很遺憾……為時已晚，最關鍵的情報已經被桐生老板給聽了去。
這也算是她的老毛病了。
因為性情內向、不擅交流，所以一旦亂了心神，她就會把該說的、不該說的，一股腦兒地統統述出。
“……”
桐生老板沉下眼皮，朝木下舞投去筆直、深邃的目光。
不敢與其對視的木下舞，將螓首埋得低低的，俏臉通紅得厲害，雙手緊攥著茶盤并把它抱于胸前，似乎是想躲進茶盤的后方，借此來換取安全感。
冷不丁的，老人伸手指向女孩的朱唇。
“……哎呀，少主，你的嘴角上好像沾著奇怪的污漬。”
“欸？怎么可能，我明明已經洗干凈了！”
說著，木下舞抬手擦嘴，然后定睛一看——手上什么也沒有。
嘀、嘀、嘀噠噠……
忽有奇怪的聲響傳出。
這是青登端握茶杯的手在輕輕抽搐，以致杯中茶水飛濺而出、灑落在地的聲音。
上當受騙的單純少女啊……她那本就緋紅似火的臉蛋，愈發地灼熱起來，就連耳尖、脖頸都被染上瑰麗的紅霞。
“唔唔……！啊！我、我要去準備午飯了！先失陪了！”
說罷，木下舞抱著茶盤，逃也似的倉皇跑開，無情地“拋棄”青登。
桐生：“……”
青登：“……”
隨著木下舞的爽脆足音的逐漸遠去，庭院內外被沉重的靜謐所包圍，一片寂然。
桐生老板扭過頭來，面無表情并一言不發，就這么直直地看著青登。
在眼鏡片的光線折射下，老人的眼神變得模糊難辨、難以捉摸。
“哎呀，桐生老板，快看吶！”
青登一邊低頭看手中的茶杯，一邊以開朗的聲音說道：
“茶梗立起來了，看來今天會有好事發生！”
這是日本的封建迷信：喝茶時，若是茶水里的茶梗立了起來，便意味著今天會有好事發生。
“今天會不會有好事發生，我不知道。反正我今天已經收到一份意想不到的‘驚喜大禮’了。”
“我就說你今天怎么會來得那么早，原來是這樣啊……”
“你的行動未免也太迅速、精準了吧？”
“再過幾日，少主就要跟著你上洛了，所以我想趁著這最后的幾天，多做一點少主愛吃的飯菜。”
“我今天特地趕了個大早出門，就是想在八百屋里買來最新鮮的蔬菜，好做一頓豐盛的桌袱料理。”
“結果你就瞅準了我不在店鋪的這短暫空檔，滑溜地竄了進來。”
“你這見縫插針的本領，可真是有夠高絕的啊。”
【注·卓袱料理：日本式的中國宴席菜。八百屋：凡是賣菜的攤商都被統稱為“八百屋”】
青登靜靜地聆聽至最后……他閉上雙目，“嘶”地深吸了一口氣。
當他睜眼時，他換上鏗鏘有力的語調：
“桐生老板，拔刀吧！我已經做好戰斗的準備了！放馬過來！”
說著，他伸手抓起腿邊的毗盧遮那。
“誰說我要跟你戰斗了？”
桐生老板沒好氣地剮了青登一眼，隨后“唉”地將百般情緒化為聲音。
“橘君，你和少主可悠著點兒吧。”
“我今天就趁著這個機會，把話給你說明白了。”
“我對少主視若己出，而你又是我的親傳弟子。”
“我自然樂見你們的結合。”
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