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旭日東升，萬千光線從遠方山巒的頂峰處流瀉而出。
金紅色的曙光揭開了夜幕的最后一點黑紗，染紅了天宇，照亮了大地。
東面半空的紅霞絢爛似錦，松軟的云散布其間，一片碧藍的蒼穹之下，極盡開闊的寺院土地上，新選組的隊士們拼組成雖不算整齊，但也不失秩序的方陣。
副長土方歲三、局長近藤勇、總長山南敬助、參謀清河八郎——他們四位屹立在方陣的最前端。
緊接其后的便是拔刀隊的10位隊長，他們按照從1到10的順序，一字排開。
“哈啊……真冷啊……”
總司將雙手遞至唇邊，哈了個熱氣，氤氳而起的氣團蒙住她的俏臉。
永倉新八轉過頭來，望向剛從青登那兒歸來的總司：
“沖田君，橘先生那邊怎么樣了？”
總司答：
“他剛穿好鎧甲。那副鎧甲很適合他哦，非常威武！”
“他可有緊張？”
“永倉君，對橘君而言，今日的動員儀式只不過是無足掛齒的小場面而已，他怎么可能會緊張呢？”
永倉新八啞然失笑。
“嗯，說得也是啊。”
“畢竟，橘先生可是一刀一槍地從底層打拼上來的。”
“既抓過賊，又打過仗，還曾高坐在廟堂之上。”
“對于他來說，這樣的場面確實是不值一提。”
說到這，永倉新八長出一口氣，面露感慨萬千的表情。
“說來可笑，我才是那個現在感到很緊張的人……”
“想不到我一個從窮鄉僻壤中走出來的下級武士，竟也有橫刀立馬的一天。”
永倉新八出身自松前藩。
松前藩坐落于蝦夷大島（現代的北海道），跟蝦夷（現代的阿伊努人）的疆域接壤。
在江戶時代的民眾的世界觀里，關東以北的奧羽地區乃荒涼的窮山惡水——事實上也確實如此。
因為緯度偏高，所以奧羽地區的氣候條件遠稱不上理想。
除此之外，它的地形狀況亦是乏善可陳，乃名副其實的山國，幾無平原，可耕種的土地極少。
一無良田，二無優港，值得稱道的也就只有地熱資源了——即溫泉。
連奧羽地區都尚且如此，那么比它還靠北、甚至還隔了個津輕海峽的松前藩就更不用說了。
日本人眼里的松前藩，近似于中國人眼里的塞外——苦寒之地中的苦寒之地。
“哈哈哈，永倉君，要說緊張的話……我也不遑多讓啊。”
總司抬起右臂，向永倉新八展示她的手掌——在微微發顫。
“我還是頭一次站在萬眾矚目的場地之中……心情好緊張啊……”
說著，她轉動視線，掃視周圍。
新選組的出征儀式——閑出屁來，同時又因時局動蕩以致情緒壓抑的江戶士民們，怎能不來湊個熱鬧、消遣一番呢？
那嘰嘰喳喳的人聲，那細細碎碎的足音，不絕于耳。
因為再過一會兒，以德川家茂、天璋院篤姬為首的幕府高層就會蒞臨此地。
所以為了保證場地的安全，這些前來圍觀的民眾都被隔離至老遠兒的地方。
饒使是眼力優秀的總司，也只能看見遠方的、一排排的正在攢動的人頭。
“哼，簡直就是兒戲。”
冷不丁的，四番隊隊長·芹澤鴨抽出腰間的隨身攜帶的鐵扇，一邊以扇作錘，敲打肩膀，一邊把話接了下去：
“這支軍隊，簡直就是兒戲啊。”
他斜過視線，看向站在他前頭的近藤勇和土方歲三，眼中滿是不屑。
“一個‘原農民’，一個‘現農民’。”
他轉過頭，將輕蔑的視線掃向左邊的佐那子和木下舞。
“還有兩個女人……哼！帶著農民和女人的軍隊，這樣的軍隊，如何能打仗？荒唐，實在是太荒唐了。”
他并沒有特地壓低聲線，而是以正常的音量來發表他的“高見”。
因為近藤勇等人站在很靠前的地方，所以他們并未聽見芹澤鴨的話音。
得虧土方歲三沒有聽見。
就憑他那“荊棘惡童”的暴脾氣，若是聽見有人如此出言不遜，定要來找他算賬。
不過，即使土方歲三沒有聽見也無大礙。
因為已經有人來幫他找回場子了。
“喂，小子，把話放干凈一點，小心我斬了你。”
說罷，齋藤一——因為他是三番隊的隊長，所以站在芹澤鴨的右手邊——右移半步，留足空間，拉出最適合戰斗的間距，然后伸手握住右腰間的攝州住池田鬼神丸國重。
新選組群英里，就數齋藤一的人生經驗最為豐富。
用現代的話語來講……齋藤一是新選組里除青登和土方歲三之外，社會經驗最豐富的人。
他很少向外人提及自己的往事。
但從他16歲時……或者在更早的時候就出來混社會，靠保鏢的工作來掙錢的人生經歷，以及他那在砍人時毫不拖泥帶水的利落刀法……可以想見，他以前是一個多么硬核的狠人。
豐富的閱歷、寡言少語的漠然表情、能夠一刀砍死就絕不揮第二刀的干練作風……這冷酷的模樣，常使人遺忘：他是新選組群英里年紀最小的人之一，今年不過19歲。
面對齋藤一的言語警告和銳利視線，芹澤鴨毫不畏怯。
只見側過身來，直面齋藤一，左手繼續拿著鐵扇，右手抬起、按刀。
“啊？放馬過來呀，癟三。”
咔——齋藤一毫不躊躇地抽刀。
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