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除了充任護衛的三番組的將兵們之外，幕府的一眾高層也都緊隨在德川家茂的身后。
【注·三番組：大番組、書院組、小姓番組的統稱。乃將軍的親衛隊】
一橋慶喜、松平春岳、勝麟太郎、因參覲見代而駐留在江戶的藩國大名們、以松平信義為首的老中們……
青登掃視了一圈，心中暗道：
——天璋院殿下果然沒來啊……
為防后宮干政，依照江戶幕府的規矩，大御臺所的工作就只有一個，那就是治理大奧（后宮），替將軍處理家事。
在這個男尊女卑的時代里，大御臺所是不可能頻繁地拋頭露面的。
天璋院之所以能夠參政、議政，純粹是因為德川家茂給她大開綠燈。
外加上幕府現在內憂外患，幕臣們都已顧不上去應付除了海外列強、京都朝廷和西國諸藩之外的事情。
但是，再怎么開綠燈，終有限度。
一介女子、同時還是出家人的天璋院，大大方方地出現在軍隊的動員儀式上……這確實是不合時宜。
況且，這里還有總司和佐那子在場，她們都曾在月宮神社里親眼見過天璋院。
就憑她那不輸佐那子的美貌，二女遺忘其長相的可能性，微乎其微。
若是讓二女瞧見“於篤巫女”穿著大御臺所的衣服，與德川家茂并肩而立……屆時，就算青登身懷天賦“欺詐師+9”，也無從辯解了。
雖然早就做好了“不可能見到天璋院”的心理準備，但在真的未能瞧見那道曼妙、充滿成熟魅力的身影時，青登的心里還是沒來由地升騰出難以形容的憾意。
想見的人見不到。
不想見的人倒是來得很齊。
“將軍后見職”一橋慶喜與“政事總裁”松平春岳——這兩位就站在德川家茂的身后。
后者在掃了青登一眼后，便一臉冷漠地撇開視線。
至于前者……他以深長的視線直勾勾地緊盯青登，若有所思。
……
……
部隊開拔，征夷大將軍親自送行——幕府上一次舉行這樣的盛典，都不知是多久以前的事情了。
僅從德川家茂的穿衣打扮，以及他那將能帶來的藩國大名、幕府高官都給帶來的行為，便能看出：他相當重視新選組的出征。
當該來的人都已來齊后，儀式在極莊嚴的氛圍下正式展開。
典雅的音樂、繁瑣的禮節……所有的活動環節都有條不紊地進行著。
儀式進入尾聲時，德川家茂以雙手端來一把脅差。
這是一把造型非常華麗的刀。
刀柄、刀鐔和刀鞘皆涂滿閃耀的金漆，并雕有繁復的花紋，刀長一尺七寸（約45cm），刀鞘的前端刻著德川家族的家紋：三葉葵。
“橘盛晴，我將此刀贈予你！見它如見葵紋！按法誅奸邪！”
但凡是正式的公文、官方活動，都不會使用“通稱”。
“通稱”只適用于日常對話。
在如此嚴肅的場合里，自然是以本名相稱。
因此，德川家茂沒有說“橘青登”，而是改稱青登的最正式的名字：“橘盛晴”。
見它如見葵紋……翻譯過來就是“見它如見皇帝”。
換言之，這把脅差就是德川家茂贈送給青登的尚方寶劍！
在某些場合里，可以掏出它來震懾宵小。
青登伸出雙手，鄭重地接過此刀。
當他抬起頭來時，驀然發現：德川家茂的唇邊掛有輕淺的笑意。
二人四目對視。
望著這位小他4歲、仍年輕得過分的少年，青登的嘴角下意識地彎起。
——仔細想來，我和家茂還真是老相識、老搭檔了啊……
他跟德川家茂相熟，得追溯到他升任為“側眾兼御臺様用人”之后。
在此之前，他們倆對彼此并不是那么熟悉。
出于工作性質的緣故，青登需要頻繁地登上江戶城，二人平日里抬頭不見低頭見，一來二去之下，深厚的情誼就這么建立了起來。
他們不僅一起理政，還一起探討、鉆研問題。
在“如何治國理政”、“如何進行人事管理”等諸多問題上，他們倆都是懵懂的、尚欠經驗的新手。
待在這位溫良恭儉的少年的身邊時，總讓青登不自覺地遺忘君臣之別。
這個時候，青登瞧見德川家茂的嘴唇在微微翕動，有如蚊吟的字詞自其間流瀉而出。
雖然他的音量很輕、很小，但因為距離很近，所以全場眾人中，唯有青登聽見了：
“橘君，拜托你了，還京畿以太平吧。”
……
……
音樂已盡，禮節已完，寶刀已贈，儀式已畢。
以常規論，今日的這場出征儀式已圓滿結束。
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