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除了充任護(hù)衛(wèi)的三番組的將兵們之外，幕府的一眾高層也都緊隨在德川家茂的身后。
【注·三番組：大番組、書院組、小姓番組的統(tǒng)稱。乃將軍的親衛(wèi)隊(duì)】
一橋慶喜、松平春岳、勝麟太郎、因參覲見代而駐留在江戶的藩國(guó)大名們、以松平信義為首的老中們……
青登掃視了一圈，心中暗道：
——天璋院殿下果然沒來(lái)啊……
為防后宮干政，依照江戶幕府的規(guī)矩，大御臺(tái)所的工作就只有一個(gè)，那就是治理大奧（后宮），替將軍處理家事。
在這個(gè)男尊女卑的時(shí)代里，大御臺(tái)所是不可能頻繁地拋頭露面的。
天璋院之所以能夠參政、議政，純粹是因?yàn)榈麓颐o她大開綠燈。
外加上幕府現(xiàn)在內(nèi)憂外患，幕臣們都已顧不上去應(yīng)付除了海外列強(qiáng)、京都朝廷和西國(guó)諸藩之外的事情。
但是，再怎么開綠燈，終有限度。
一介女子、同時(shí)還是出家人的天璋院，大大方方地出現(xiàn)在軍隊(duì)的動(dòng)員儀式上……這確實(shí)是不合時(shí)宜。
況且，這里還有總司和佐那子在場(chǎng)，她們都曾在月宮神社里親眼見過天璋院。
就憑她那不輸佐那子的美貌，二女遺忘其長(zhǎng)相的可能性，微乎其微。
若是讓二女瞧見“於篤巫女”穿著大御臺(tái)所的衣服，與德川家茂并肩而立……屆時(shí)，就算青登身懷天賦“欺詐師+9”，也無(wú)從辯解了。
雖然早就做好了“不可能見到天璋院”的心理準(zhǔn)備，但在真的未能瞧見那道曼妙、充滿成熟魅力的身影時(shí)，青登的心里還是沒來(lái)由地升騰出難以形容的憾意。
想見的人見不到。
不想見的人倒是來(lái)得很齊。
“將軍后見職”一橋慶喜與“政事總裁”松平春岳——這兩位就站在德川家茂的身后。
后者在掃了青登一眼后，便一臉冷漠地撇開視線。
至于前者……他以深長(zhǎng)的視線直勾勾地緊盯青登，若有所思。
……
……
部隊(duì)開拔，征夷大將軍親自送行——幕府上一次舉行這樣的盛典，都不知是多久以前的事情了。
僅從德川家茂的穿衣打扮，以及他那將能帶來(lái)的藩國(guó)大名、幕府高官都給帶來(lái)的行為，便能看出：他相當(dāng)重視新選組的出征。
當(dāng)該來(lái)的人都已來(lái)齊后，儀式在極莊嚴(yán)的氛圍下正式展開。
典雅的音樂、繁瑣的禮節(jié)……所有的活動(dòng)環(huán)節(jié)都有條不紊地進(jìn)行著。
儀式進(jìn)入尾聲時(shí)，德川家茂以雙手端來(lái)一把脅差。
這是一把造型非常華麗的刀。
刀柄、刀鐔和刀鞘皆涂滿閃耀的金漆，并雕有繁復(fù)的花紋，刀長(zhǎng)一尺七寸（約45cm），刀鞘的前端刻著德川家族的家紋：三葉葵。
“橘盛晴，我將此刀贈(zèng)予你！見它如見葵紋！按法誅奸邪！”
但凡是正式的公文、官方活動(dòng)，都不會(huì)使用“通稱”。
“通稱”只適用于日常對(duì)話。
在如此嚴(yán)肅的場(chǎng)合里，自然是以本名相稱。
因此，德川家茂沒有說(shuō)“橘青登”，而是改稱青登的最正式的名字：“橘盛晴”。
見它如見葵紋……翻譯過來(lái)就是“見它如見皇帝”。
換言之，這把脅差就是德川家茂贈(zèng)送給青登的尚方寶劍！
在某些場(chǎng)合里，可以掏出它來(lái)震懾宵小。
青登伸出雙手，鄭重地接過此刀。
當(dāng)他抬起頭來(lái)時(shí)，驀然發(fā)現(xiàn)：德川家茂的唇邊掛有輕淺的笑意。
二人四目對(duì)視。
望著這位小他4歲、仍年輕得過分的少年，青登的嘴角下意識(shí)地彎起。
——仔細(xì)想來(lái)，我和家茂還真是老相識(shí)、老搭檔了啊……
他跟德川家茂相熟，得追溯到他升任為“側(cè)眾兼御臺(tái)様用人”之后。
在此之前，他們倆對(duì)彼此并不是那么熟悉。
出于工作性質(zhì)的緣故，青登需要頻繁地登上江戶城，二人平日里抬頭不見低頭見，一來(lái)二去之下，深厚的情誼就這么建立了起來(lái)。
他們不僅一起理政，還一起探討、鉆研問題。
在“如何治國(guó)理政”、“如何進(jìn)行人事管理”等諸多問題上，他們倆都是懵懂的、尚欠經(jīng)驗(yàn)的新手。
待在這位溫良恭儉的少年的身邊時(shí)，總讓青登不自覺地遺忘君臣之別。
這個(gè)時(shí)候，青登瞧見德川家茂的嘴唇在微微翕動(dòng)，有如蚊吟的字詞自其間流瀉而出。
雖然他的音量很輕、很小，但因?yàn)榫嚯x很近，所以全場(chǎng)眾人中，唯有青登聽見了：
“橘君，拜托你了，還京畿以太平吧。”
……
……
音樂已盡，禮節(jié)已完，寶刀已贈(zèng)，儀式已畢。
以常規(guī)論，今日的這場(chǎng)出征儀式已圓滿結(jié)束。
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