第(2/3)頁 想到這，他不顧地板的濕滑，一屁股坐下，盤起雙膝，與佐那子比肩相鄰。 “佐那子，放心吧，對于新選組的未來，我一直都有著相當清晰的規劃。” “但是，即使不用我的提醒，你也應該清楚：飯要一口一口地吃，路要一步一步地走。” “建設軍隊乃不容輕忽的繁雜工作，并不是拍幾下腦袋便能一蹴而就的。” 佐那子沉默了片刻，接著長出一口氣： “橘君，你所說的這些，我都明白。但是……若不盡快做些力所能及的事情，我實在是咽不下那口氣。” 青登笑了一笑，換上自信且堅定的語氣： “佐那子，不要急躁。總有一天，我們會讓會津人和京都人、讓這些曾經蔑視我們的人大開眼界的！” 言及于此，他旋即像是想起了什么似的，頓了一頓，然后一轉話鋒： “不過，話說回來……我現在還真有一件事情需要你的幫忙。” 佐那子愣了一下，隨后以視線確認。這個動作自然是“請說，我洗耳恭聽”的意思。 “明日能陪我出趟門嗎？” 未等佐那子反問，青登便自顧自地把話接了下去： “知彼知己，百戰不殆——我打算深入地考察京都的現狀。” …… …… 同一時刻—— 京都，薩摩藩邸—— 為了便于與朝廷溝通，三百諸侯都會在京都設立具有領事館職能的藩邸，并派出周旋方和公用方常駐京都。 【注·周旋方：藩國派駐于京都的外交官。公用方：負責藩與朝廷、公卿及諸藩間公務交涉之職。】 薩摩藩——作為歷史最悠久、實力最強大的藩國之一，其藩邸的構造、規模，不可謂不氣派。 黑瓦和菱紋墻所構成的黑色色調，透出莊嚴的氣息。 繡有島津氏的家紋——丸十字——的旗幟，高高地矗立在大地之上，俯瞰京都。 就在薩摩藩邸的某座毗鄰緣廊的房間里，一名身材高大、脖子粗壯的巨漢，隨性地坐在榻榻米上，盤著雙腿，面無表情地將手中的餌料倒入膝前的西式魚缸中。 缸里的數條金魚爭先恐后地啄食從天而降的美食。 金魚的歡騰、巨漢的默然——二者形成極鮮明的對比。 這個時候，一位其貌不揚、身形普通、右嘴角上長著一顆黑痣的年輕武士，輕手輕腳地穿過緣廊、進入房間、解下腰間的佩刀、畢恭畢敬地端坐于巨漢的身后。 “西鄉大人，我回來了。” 被喚作“西鄉”的巨漢停下喂魚的動作，接著以無悲無喜的平靜語氣開口道： “村田君，歡迎回來，你可有見到橘青登？” “見到了。” “他有著何許模樣？” “身長六尺，體型頎長，五官端正，眼神如電，英武不凡，確乃英杰之相。” 村田新八將他今日的所見所聞，言簡意賅地逐項道出。 西鄉吉之助安靜聆聽。 當村田新八的講述結束后，他扯動嘴角，露出似笑非笑的怪異表情。 “在進駐京都的當天，就直接挑釁全城的尊攘志士嗎……如此豪邁的膽魄，確非尋常人等。” 說罷，他隨意扔開手中的金魚餌料，抱著雙臂，眼望遠方，喃喃自語： “不好辦了啊……京都的局勢本就已亂如麻，在這樣的節骨眼里，又多出一位難纏的人物……” 冷不丁的，一員體型瘦長、左手提著把打刀的武士從不遠處的陰影中緩步走出。 “西鄉大人，素聞橘青登乃身手超凡的劍客，不如讓我去會一會他吧？” 說罷，他翹起提刀的左手的拇指，指尖抵住刀鐔，頂刀出鞘，露出用來卡住刀鞘的卡榫。 “……桐野，把刀收回去。” 西鄉吉之助斜過眼珠，將銳利如箭的目光刺向桐野利秋。 “我說過多少次了？謀定而后動。” “特別是在當前的這種局勢尚很混亂的特殊時期，我們就更不能輕舉妄動了。” “橘青登是德川家茂的心腹重臣，同時也是為幕府戍邊的大將。” “他與松平容保一樣，他們的存在本身就代表著幕府的顏面、利益。” “跟橘青登翻臉，無異于是揚鈴打鼓地跟幕府作對。” “這樣一來，將會害薩摩陷入難以回旋的窘境。” “因此，在獲得我的許可之前，任何人都不許擅自去找新選組的麻煩。” 桐野利秋咂巴了下嘴，面露憾色地將刀身的卡榫嵌回鞘中。 “可惜了啊……我還蠻想去親身實驗一下那個仁王是否真如傳說中的那么厲害。” 說罷，他坐回原位。 這時，村田新八開口問道： “西鄉大人，依你所見，我們接下來應如何行動？” “……還是老樣子——按兵不動，繼續觀望。” 西鄉吉之助一邊說，一邊站起身，行至房外的緣廊，雙手交叉攏進羽織的袖中，昂首面朝如墨的夜空。 “朝廷眼下已被以三條實美為首的長州派公卿把持。” “他們隨心所欲地壓制天皇的聲音。” “甚至還以天皇的名義來發布有利于他們的偽詔。” “長州已是挾天子以令諸侯。” “此外，長州的人才濟濟一堂。” “高杉晉作、桂小五郎、久坂玄瑞、河上彥齋等長州一系的志士，皆為不容小覷的英杰。” “長州是難啃的硬骨頭——幕府亦是如此。” “雖然幕府的權威已在‘黑船事件’、‘櫻田門外之變’、‘坂下門外之變’等一系列的變故中喪失殆盡，但它終究是占有四分之一個日本的龐然大物。” “它據有沃壤千里的關東平原、環伺其周圍的親藩和譜代、易守難攻的雄關、以勝麟太郎為首的能臣、雖還年輕但已有明君氣象的將軍。” “眼下，幕府已往京都安插了兩支各司其職的軍隊。” “會津軍是忠勇兼濟的精銳。統領它的松平容保，更是一位氣度非凡的名君。” “至于新選組……誠然，當前的新選組尚無可觀的實力，但其領袖可是那個屢創神跡的仁王——僅憑這一點，就足以讓我們打起十二分的精神。” “在那個男人的手上，新選組會發生什么樣的異變都不足為奇。” “除了幕府和長州以外，由武市半平太領導的土佐勤王黨等他藩勢力，也是需要多加提防的對象。” “更別說還有法誅黨、大鹽黨等隱藏在暗潮之下的神秘組織，他們與陰影為伴，虎視眈眈，隨時準備躋身時代大勢。” “現在還不是我們下注的時候。” “不妨再繼續觀望一陣。” “等到局勢發生顯著的改變了、局面變得明朗了，再作出相應的布局。” “反正我們有豐沛的資金、強大的軍隊、充裕的時間，有坐山觀虎斗的資本。” 說到這，西鄉吉之助悠哉游哉地轉回身，看著村田新八和桐野利秋，臉上浮出意味深長的笑容。 “薩摩永遠只支持會贏的那一方！” …… …… 京都，長州藩邸—— “高杉君，高杉君！” “嗯？” 高杉晉作用力地眨巴了幾下眼睛，望向正端坐在其身前的年輕武士。 “高杉君，你有在聽嗎？” “抱歉，我似乎走神了。” 久坂玄瑞換上沒好氣的口吻： “高杉君，我們現在可是在商談嚴肅的要事，麻煩你保持專注！” 面對久坂玄瑞的斥責，高杉晉作不以為意地淡然一笑： “對不住啦，我之后會多加注意的。久坂君，現在說到哪兒來著？” 他的話音剛落，坐在其身旁的某人便搶先一步地回答道： “高杉大人，我們現在正在討論‘仁王’橘青登和他的新選組。” 高杉晉助的兩道濃眉毛向上聳了聳。 第(2/3)頁