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比起昨天，今日的路況明顯要復(fù)雜、難走得多。
出了奈良后，新選組轉(zhuǎn)道向東，馬不停蹄地一頭扎進(jìn)茫茫群山之中。
山連著山，山外還是山，四周都是高高的山峰，灰褐色的巖崖上掛滿翠綠的樹藤，崖頂上是一茬茬的灌木叢。
四周一片寂靜，只有野鹿的鳴叫和野豬的咆哮，時響時停。
舉目望去，時而還能瞧見一些蓬頭垢面的山伏，在隱蔽的山林間穿行。
【注·山伏：日本修驗道行者的統(tǒng)稱。又稱山臥、修驗者、行者。】
行走在這種地方，青登不禁心想：
——假設(shè)我是進(jìn)攻方，進(jìn)攻盤踞在伊賀的敵眾，我將如何是好呢？
想到這，他瞬間感到頭皮發(fā)麻，口中不由自主地呢喃道：
“這里簡直就是天然的要塞啊……”
讀史時，在讀到“織田信長兩次大興兵，才總算是攻下伊賀”的這段內(nèi)容的時候，很容易產(chǎn)生這樣的誤解：天下無敵的織田軍似乎也沒什么了不起嘛！打一個彈丸般大的小地方，還費了那么大的勁兒！
可等你真的到了伊賀，親眼目睹了該地的地貌條件后，才能真切地感受到：織田信長能夠只憑2次出征就能徹底拿下伊賀，實在是太不容易了。
伊賀全境就是一堆又一堆的山窩窩，僅有的那點平地，都夾在山丘之間的縫隙里。
即使敵眾什么防御工事也不建，僅僅只是據(jù)山而守，就能讓進(jìn)攻方頭疼不已。
更別說當(dāng)年的伊賀眾在所有的戰(zhàn)略要地上建設(shè)了數(shù)量喪心病狂的碉堡。
要想攻下這種巨大的要塞，除非使用奇策，從內(nèi)部將其攻破，否則就只能派出大軍，結(jié)營寨，打呆戰(zhàn)，一點一點地磨。
冷不丁的，一聲大呼喚回了青登的意識：
“橘大人！”
與此同時，一串急促的、愈來愈近的馬蹄聲，徑直地向他逼來。
青登循聲望去——會津藩家老、會津藩的第一猛將佐川官兵衛(wèi)騎著一匹白色的駿馬，以風(fēng)馳電掣的速度朝他這邊奔來。
松平容保真的是很夠意思。
他交付給青登的20名騎兵、20名弓兵和20名鐵炮手，全都是會津軍里的一等一的精銳之士。
不論是在古代還是在現(xiàn)代，“偵察”都是一項技術(shù)難度極大的任務(wù)。
需要懂得在野外辨清方向；需要有過硬的野外生存能力；需要懂得尋找水源、高地、開闊地等重要地點……非百里挑一的精兵強將不可為之。
因此，將這項重任交給素來以“精銳鐵騎”的形象示人的會津騎兵，實在是再合適不過。
古日本的主要產(chǎn)馬地有信濃的木曾馬、對州的對州馬、北關(guān)東的草津馬、東北的南部馬、伊予的野間馬、薩摩那邊也有馬。
一般來說，越北的馬越好，最適合用作戰(zhàn)馬的馬匹，無疑是信濃的木曾馬和東北的南部馬。
在戰(zhàn)國時代，分別據(jù)有信濃和東北的兩大諸侯——武田信玄和伊達(dá)政宗——就都組建過實力強勁的騎兵隊。
武田信玄一手組建的武田赤備騎兵隊，就被譽為“天下第一強軍”——當(dāng)然，這種稱呼經(jīng)不起推敲。
日本戰(zhàn)國時代的武將們別的本事沒有，給自己吹牛逼和給其他人吹牛逼的本事，倒是個頂個的強。
什么這個龍、那個虎的；這個妖、那個鬼的……名號一個比一個花，戰(zhàn)績一個比一個水。
曾在三方原合戰(zhàn)中被武田信玄打得在馬鞍上脫糞的德川家康，也不知是不是起了心理陰影的緣故，非常推崇武田家的軍制。
武田家滅亡后，德川家康大量吸納武田家的遺臣，照搬武田軍的軍制，組建了一支德川赤備騎兵隊。
德川的赤備隊雖曾有過高光時刻，可時至今日，它早就消亡在歷史長河里了。
大清的八旗子們弟在入關(guān)沒多久后，就連馬都不會騎了，所以也就別指望并沒有深厚的馬背文化的直參武士們，能有多么精湛的騎術(shù)。
反觀會津藩——因為肩負(fù)著“鎮(zhèn)守東北，監(jiān)視東北諸藩”的重任，同時又有“靠近優(yōu)良產(chǎn)馬地”的地利之便，會津藩一直保有一支實力強勁的騎兵隊。
所乘之馬都是神駿非凡的良駒，騎士們皆為馬術(shù)嫻熟的英勇男兒。
青登將以佐川官兵衛(wèi)為首的會津騎兵們都派了出去，命他們尋找水源以及賊軍的蹤跡。
每隔一段時間，佐川官兵衛(wèi)便會派人、或者是自己親自過來，向青登匯報最新的偵察結(jié)果。
青登直直地望著佐川官兵衛(wèi)，等待他的到來。
不一會兒，佐川官兵衛(wèi)穩(wěn)穩(wěn)地在青登的跟前勒住馬韁。
“橘大人！東南方向的深山里發(fā)現(xiàn)一個規(guī)模不小的村落！該村已是空無一人，村民們都逃難去了！”
青登挑了下眉，旋即說道：
“帶我去看一看。”
說著，他輕磕牛腹，駕馭著蘿卜沖出行列，跟在佐川官兵衛(wèi)的后頭，朝那座藏在深山之中的小村落奔去。
側(cè)過頭來，以無悲無喜的眼神瞥著青登胯下的奇葩坐騎，淡淡地說道：
“這頭牛可真厲害啊……翻山越嶺，如履平地。”
青登笑了笑，唇邊揚起若隱若現(xiàn)的笑意。
“蘿卜確實是一頭不同凡響的牛！說實話，我自己也覺得不可思議，為什么這頭大黑牛能夠跑得像馬一樣快？”
“哞哞~~”
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