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    蘿卜昂起牛首，轉過頭來，朝它的主人“哞哞”了幾聲，牛尾巴甩呀甩，一副很開心的模樣。

    佐川官兵衛又掃了蘿卜幾眼，隨后再度開口：

    “……橘大人，我有一言，不知當講不當講。”

    青登揚了揚下巴，道：

    “請說！”

    得到青登的“開口許可”后，佐川官兵衛快聲說道：

    “橘大人，我們當前的行軍速度，是不是有些太慢了。”

    “我知道您之所以采用這么謹慎的行軍方式，是為了避免在半途中遭受賊軍的奇襲。”

    “可我們此次的對手，只不過是一幫除了揮鋤頭之外便百無一用的流寇。”

    “與這樣的對手為敵，何需這么謹慎？”

    “不妨大膽行進，爭取早日占據優勢地利，以更快地筑城！”

    佐川官兵衛言簡意賅地闡述完他的主張。

    青登聽罷，頓時莞爾道：

    “佐川君，您所說的這些顧慮，我并非不懂。”

    “只是，將自己的勝利建立在‘想當然’上，是用兵……不，是生存在這世間的第一大忌。”

    “截至目前為止，我們極度缺乏對賊軍的情報。”

    “賊軍現在擁有著怎么樣的武器裝備、他們的戰斗力到底如何……對于這些重要情報，我們完全是一無所知。”

    “我認為我們還是不要太小瞧他們為好。”

    “徐徐推進，切不可輕敵冒進。”

    “……”佐川官兵衛的反應很冷淡。

    僅僅只是漠然地說了句“這樣啊”后便轉回頭去，看著前路。

    接下來，二人再也沒有進行任何交流。

    就這么默然無語地前行了約莫5分鐘后，青登忽地感到眼前的視界逐漸開闊——一座坐落在兩山之間的村落，慢慢地鋪展在其眼前。

    青登和佐川官兵衛策牛（馬）走進村子，按轡徐行，細細觀看周圍的村景。

    每一間屋舍的大門都洞開著，朝里望去，錢糧、鋤頭等所有的值錢家伙，無不是連影子都見不著。

    佐川官兵衛咂巴了下嘴：

    “看樣子，這座村子的村民都去逃難了。”

    青登輕輕頷首，以示附和。

    對于這樣的結果，他倒也并不感到意外。

    若說封建時代的農人們除了種地之外，還有什么相當厲害的本領，那應該便是生存能力吧。

    常言道“匪過如梳，兵過如篦，官過如剃”。

    聽聞附近要打仗了，趕緊帶上家人和所有的值錢物品，躲進鳥不拉屎的深山之中——這是封建時代的農人們的基本生存本領。

    這座村子的村民們應該是得知將有賊軍來此，于是連忙拖家帶口地躲進連找都不知道從何找起的深山老林。

    “真是可惜了啊……”

    青登無聲地嘆了口氣。

    “如果村民們都在的話，我還本想要出錢來雇傭他們，讓他們來幫我們建柵欄、挖戰壕呢。”

    “出錢？”

    佐川官兵衛一邊面露費解的神色，一邊出聲反問道。

    “橘大人，為什么要出錢？這些村民若沒逃走，直接勒令他們滾過來幫忙，不就行了嗎？他們不可能不聽從我們的命令的！”

    說罷，他拍了拍其腰間的佩刀。

    就像是被逗樂了似的，青登“哼哼哼”地輕笑幾聲。

    “你問我‘為什么’？理由很簡單——因為你不出錢的話，我們未來將越來越難找到愿意無怨無悔地幫助我們的老百姓。”

    云淡風輕地留下這句話后，青登撥轉牛頭，沿原路返回。

    佐川官兵衛怔了一怔，那充滿困惑之色的表情，仿佛“丈二和尚摸不著頭腦”一語的最佳真實寫照。

    最終，他冷哼一聲，一邊呢喃“搞什么啊……我有說錯嗎？我們可是來平叛的，我們的任務不比種田要來得重要？讓農人們來幫助我們——這不是天經地義的事情嗎？”，一邊策馬跟上青登……

    ……

    ……

    四周的風景雖然還籠罩在晚冬的寂寥里，但確確實實有了一種季節變換的氣息。

    溫和平靜的時間從眾人的身邊溜過，甚至有置身踏青旅途的錯覺。

    穿行于夾道的青蔥大樹下，青登舉頭望了望天——濃密的樹枝遮云蔽日，自點點縫隙間，可以窺見澄澈碧藍的晴空，太陽已開始西墜，再過1個時辰，夜紗便會如期而至。

    ——應該快到了……嗯？
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