第(2/3)頁 同一時間，尼爾、喬斯林上校，以及在場的諸位水兵，也都逐一地揚起不敢置信的視線，朝青登瞧去。 青登成為全場的焦點，進而于無形之中滅了英方的威風。 今日的這場談判尚未開始，英方就已失了先機，落了下風。 在眾人的筆直注視下，青登幽幽地開口道： “公使閣下，事不宜遲，快點開始我們的談判吧。” …… …… 尤里亞烏斯號，船艙—— 在尼爾和喬斯林上校的領銜下，青登等人走下階梯，移步至船艙里的某座房間。 這座房間的正中央已經擺上了一張長桌。 長桌上，燭燈、墨水、毛筆、鵝毛筆等物，一應俱全。 幕英雙方面對面地依序坐在長桌的兩側。 剛一落座，青登就立即說道： “公使閣下，你我都清楚雙方的來意，所以也就沒必要再進行無謂的客套與寒暄了。” “在下就開門見山了。” “‘生麥事件’罪不在我等。” “平民如遇到大名的隊列，須下跪及退讓——此乃我國的規矩。” “那4個英國人不僅沒有聽從勸導，反而還沖撞了薩摩侯的儀仗。” “他們最終落得這般凄慘的下場，完全是咎由自取。” “因此，你們向幕府與薩摩索賠的這等行為，實乃無理取鬧。” “我們與薩摩不會交出一分錢，請你們打道回府吧。” 青登言簡意賅地闡述完他的主張。 他的話音剛落，分別坐在他的左右兩側的勝麟太郎和萬次郎就猛地瞪大雙眼，一副驚愕失色的模樣。 也不怪得他們會如此。 此前，他們對英方所提的要求，僅僅只是“冤有頭債有主，想要索賠的話，就去向薩摩要錢。只要別來找幕府的麻煩，一切都好說”。 “生麥事件”本就是薩摩的鍋，與幕府無關。 因此幕府所提的這項要求，本就是合情合理。 結果，這么恰如其分的要求，卻仍遭英方的斷然拒絕。 英方如此霸道，青登竟還獅子大張口！ 不僅揚言“幕府不會賠償”，甚至還斷言“薩摩也毋需賠償”！ 萬次郎當場石化，不知是否要如實翻譯青登的話。 青登瞟了他一眼，淡淡道： “萬次郎，你愣著干嘛？” 青登的充滿壓迫感的眼神，使得萬次郎的頰間布滿遲疑、躊躇之色。 最終，他咬了咬牙，硬著頭皮將青登的話翻譯了過去。 不出意外——這次換尼爾和喬斯林上校愣住了。 尼爾蹙緊眉頭，面色一沉。 他坐直身子，兩手撐住桌面。 “……閣下，你們的“避讓大名隊列”的規矩，所針對的是你們國家的平民。” “大英帝國的公民們沒理由去遵守你們的落后習俗。” “《漢謨拉比法典》曾記錄道：以牙還牙，以眼還眼。” “你們殘忍殺害了我國的公民，我們自然是有權展開報復。” “我們只讓你們賠錢，沒令你們償命，已經算是仁至義盡了。” 說到這，尼爾停頓了一下。 “別以為我不知道你們日本的政治格局。” “幕府是日本境內實力最強的割據勢力，同時也是諸藩的盟主。” “小弟犯了錯，老大理應承擔一定的責任。” “因此，我們向犯錯的薩摩，以及統領諸藩的幕府索賠，何錯之有？” 尼爾已經從適才的被“勢”壓倒的驚恐狀態中恢復了過來。 擁有著奇妙的“力量”，那又如何？ 再厲害的武術家，難道還能強過堅船利炮不成？ 戰場上沒法贏得的東西，也沒法在談判桌上爭回來。 只要我們依然擁有著碾壓對方的絕對武力，就能一直在談判桌上無往不利！ 一念至此，尼爾心中大定，恢復回了“一心一意地為英國爭利益”的“公使形態”。 面對尼爾的咄咄逼人，青登并無激烈的反應。 他依然一臉平靜，只是攤了攤手。 “閣下，請您明白——貴方若是不依不撓，我們亦有權展開反擊。” 此言一出，尼爾和喬斯林上校就像是聽見了天大的笑話，雙雙笑出聲來。 喬斯林上校笑得連暗紅色的牙齦都露了出來。 尼爾則更為夸張，他直接“哈哈”大笑，以手拍桌。 “反擊？你們打算用什么來反擊？你們腰間的刀嗎？” 說著，尼爾滿面不屑地聳了聳肩。 “閣下，請您見諒，我并不想說出難聽的話語。” “總之，請你們保持冷靜。” “‘兵戎相見’并非雙方……尤其是貴方的最佳選擇。” “倘若戰端一開，你們將會深刻地體驗到‘工業’的威力，以及我們英吉利國是緣何成為‘日不落帝國’！” 尼爾的說辭間充滿著強烈的自信，以及對幕府勢力的極大不屑。 勝麟太郎和萬次郎一并露出憤慨的表情。 青登倒是神色如常。 他無悲無喜地看了一眼尼爾。 須臾，他慢吞吞地站起身來。 “既然雙方都不愿意退讓……那么今日的談判就暫且到此為止吧。” 話音剛落，他就直接轉身走向不遠處的房門。 他的這番突如其來的舉動，不僅令得勝麟太郎和萬次郎手足無措，同時還引起尼爾和喬斯林上校的極大不解。 尼爾旋即問道： “閣下，您打算回去了嗎？” 第(2/3)頁