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    騎兵可是很燒錢的。

    倘若一下子擴軍得太厲害了，怕是會引發嚴重的財政危機。

    到時候，不僅騎兵沒練出來，錢財也消耗一空了。

    巖崎彌太郎并不是神仙。

    他再怎么能賺錢，也不具備“憑空造財”的本領。

    騎兵不僅耗費多，訓練起來還很困難。

    礙于缺乏騎馬的條件，即使是家境優渥的武士，也很少有練習騎術的機會。

    七、十番隊的絕大部分將士，甚至都不知道怎么上馬。

    換言之，在現階段，新選組的騎兵們仍處在“學習騎馬”的狀態。

    距離“練習騎戰，形成可觀的戰斗力”，則還遠著呢！

    九番隊亦是同樣的狀況。

    練騎兵難，練忍者就更難了！

    對于時下的日本人來說，“忍者”已經是一個無比久遠的詞匯了。

    自古以來，忍者就是一種不上臺面的、猶如“陰溝里的老鼠”一般的特殊兵種。

    無論是在哪個地方、什么時候，除非是走投無路了，否則武士們都不屑于去當什么忍者。

    在兵荒馬亂的戰國時代，忍者們尚能混口飯吃。

    等到天下太平了，忍者們自然是無用武之地了。

    忍者變得稀缺。

    忍術的傳承更是一塌糊涂。

    時至如今，忍術基本就只剩下兩種狀態——失傳，以及瀕臨失傳。

    馬術什么的，姑且還有部分人接觸過。

    忍術的話，那可真是連見都沒見過了！

    從零開始培訓忍者……這可是一項大工程啊！

    青登對九番隊的要求并不高。

    他不需要吐焰噴水的火影忍者。

    更不需要色誘敵將、給敵將吹枕邊風的女忍者。

    能夠飛檐走壁，能夠潛入隱秘的設施——如能達到這樣的水準，青登就知足了。

    經過青登的特意挑選，九番隊的隊士們都有著一副很適合修煉忍術的身體——身材瘦小，其貌不揚，扔進鬧市里就找不著人了。

    青登將“培訓忍者，將九番隊建設成合格的忍者部隊”的重任，托付給木下舞。

    木下舞雖感壓力山大，但還是毅然決然地接過任命。

    不得不說，木下舞還挺會教人的，

    在她的悉心指導下，九番隊的隊士們的成長速度頗為喜人。

    倘若順利的話，大概只需1年的時間，青登就能看見一支正式成型的忍者部隊了！

    值得一提的是，因為出任了老師，每天都要長時間地與人接觸，所以木下舞那怕生的性子又轉好了不少。

    看樣子，大概用不了多久，木下舞將能徹底擺脫“害怕陌生人”、“陰沉少女”的標簽。

    新選組的規模雖上去了，但其內部仍有許多問題需去一一解決。

    青登接下來所要處理的工作，依然繁重。

    強軍之路，道阻且長！

    ……

    ……

    青登歸京后不論是東國還是西國，不論是佐幕派還是尊王派，都未發生大的新聞。

    一派祥和……祥和得讓人覺得不正常。

    不過，倒也發生了一件小事——對別人來說是小事，對青登來說則是大事！

    簡單而言——青登低估了天賦“象的核心”在升至最高等級后所帶來的種種影響。

    因此……招致總司的不悅。

    近日以來，總司一直在躲著青登。

    旁人見狀，應該會認為青登和總司吵架了吧。

    事實上，并非如此。

    此事的起因，還得從青登剛歸京時開始說起。

    剛一回到京都，十分“想念”總司的青登就趁著夜色，興沖沖地偷溜進她的房間。

    翌日，總司的面色變得很蒼白，走路時雙腿總會不受控制地打晃……

    也正是自這一天起，總司一見到青登就會下意識地縮緊脖頸，像極了碰見貓咪的老鼠，然后火急火燎地轉過身子，繞路而行，避開青登。

    總司的無視、退避，令青登欲哭無淚。

    好在總司是一個耳根子很軟、很好說話的姑娘。

    青登使盡了渾身解數，才終于是哄回總司。

    然而……就在二人“和好”的第二天，總司又變得面色蒼白、腳步打晃，然后再度無視、避開青登。

    青登第一次這么討厭某個天賦……

    ……

    ……

    文久三年（1863），7月15日，夜——

    京都，壬生鄉，新選組屯所，清河八郎的房間——
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