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    莊屋由郡奉行從村里有名望的家族中選出，但事實上許多莊屋都是世世代代擔任這一職務。

    簡單點來說，莊屋就是士紳。

    吉村寅太郎、松本奎堂、藤本鐵石——以上三人，組成了天誅組的最高指揮層。

    憑借著初生牛犢不怕虎的勇猛氣勢，以及先發制人的先手優勢，他們僅用了一夜的功夫就拿下了五條町，接著又快速奔襲高取城。

    8月18號攻占五條町，才過了2天（20號）就把旗幟插上了高取城的天守閣。

    如此凌厲的攻勢，如此猛烈的進攻速度，完全可以稱上一句“秋風掃落葉”！

    老實說，事態發展之順利，完全超乎了吉村寅太郎等人的預料。

    吉村寅太郎嘴角掛笑，下巴微抬，臉上掛滿止不住的得意、自豪之色。

    過于順遂的戰況，使他不由自主地開始幻想——自己將如源義經那般橫掃天下！戰必勝，攻必取，猶如摧枯拉朽一般地殲滅幕府！成為再塑河山的大英雄，深受后人的敬仰！

    一想到這，他的嘴角就快翹上耳根了。

    正當他暗自幻想、意淫的這一檔兒……冷不丁的，一騎快馬朝他徑直奔來！

    “吉村大人！吉村大人！”

    吉村寅太郎前腳剛望過去，后腳那信使就到了其跟前。

    信使氣喘吁吁地遞出手里的信件——說是信件，其實就只是一張3寸見方、卷成筒狀的薄紙。

    吉村寅太郎輕蹙眉頭，隨手接過，徐徐展開——僅一眼，其嘴角的笑意就僵住了，面色驟變，瞳孔緊縮成針孔大小。

    一旁的松本奎堂見狀，不由問道：

    “吉村先生，怎么了？”

    吉村寅太郎拉下臉來，從緊咬的牙縫中擠出字句：

    “出事了……！”

    ……

    ……

    是夜——

    高取城，天守閣——

    “什么？！天皇宣布我們為叛軍？！”

    “這是怎么一回事？！”

    “我們為什么會變成叛軍？！”

    一聲高過一聲的驚呼、咆哮，支配了天守閣的里外。

    天誅組的有頭有臉的角色，都在這兒了。

    放眼望去，一個個的無不面露驚駭莫名的神情。

    天誅組終究只是一支臨時拉起的隊伍。

    既沒有穩定的根據地，也沒有可靠的情報收集渠道。

    于是乎，就出現了這樣的局面——“八月十八日政變”都過去2天了，結果他們直到今日、直到吉村寅太郎接過那張小紙條之后，才知道京都政局發生了根本性的劇烈變動！

    冷不丁的，某人尖聲道：

    “我們現在該怎么辦？！”

    他的這一句尖叫，道盡了現場眾人的心聲。

    包括吉村寅太郎在內的現場眾人，紛紛深埋腦袋，不發一言……或者說是不知道該如何發言。

    突如其來的驚天變故，打了他們一個措手不及。

    他們本想成為尊攘運動的先鋒軍。

    沒承想……才剛舉兵就被天皇宣布為叛軍！

    他們奉天皇為尊，結果他們的“主人”反手就給他們來了個大驚喜！

    他們現在連出兵的合法性都被剝奪了，那還打個什么？

    偌大的天守閣，一片死寂，蠟燭燃燒的聲音變得猶如雷響。

    “……不對。”

    忽然間，一道低沉的呢喃吸引了全場人的視線。

    眾人紛紛揚起目光，望向這聲呢喃的主人——坐在主座上的吉村寅太郎。

    “不對！”

    他驀地拔高音量，表情逐漸猙獰。

    “這絕對是幕府的陰謀！”

    “陛下素來厭惡幕府！”

    “幕府的胡作非為令他深惡痛絕！”

    “陛下怎么可能會宣布我們是叛軍！”

    “真正的叛賊，是會津！是薩摩！是幕府！”

    “他們才是大逆不道的叛軍！”

    “他們挾持了天皇，繼而下達偽詔！以此來打擊全天下的尊攘志士！”

    吉村寅太郎的這一席話語，像極了汽油。

    倒入火堆之后，那原本還“奄奄一息”的弱小火苗，頓時膨脹起來！劇烈燃燒起來！

    現場的氛圍轟然一變。

    “對！沒錯！這一定是偽詔！”

    “吾等絕不奉詔！”

    “該死的幕府！竟然敢挾持陛下！”
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