第(2/3)頁 這是一項極危險的任務。 古往今來，負責殿后任務的部隊無一不是死傷慘重。 面對眾人的關懷，桂小五郎微微一笑： “正因為這是一場岌岌可危的戰斗，所以我才更要去了。” 言及此處，他頓了一頓，而后換上輕松的語氣。 “你們不必擔心?！? “我可是‘力之齋藤’的得意高徒啊?！? “尋常人等是奈何不了我的?！? “即使身處萬軍叢中，我也依然能全身而退。” 在投身尊攘運動之前，桂小五郎曾在江戶留學，師從“力之齋藤”齋藤彌九郎，最高曾坐到練兵館師范代的位置。 3年前的“新選組VS玄武館”的紅白合戰，也就是青登和總司合力挑戰千葉道三郎，最終險勝的那一場戰斗，齋藤彌九郎曾帶著桂小五郎來觀戰。 正是在那個時候，青登結識了桂小五郎——雖然二人僅僅只見過一面，不過只是“互相知道對方長啥樣、叫啥名”的關系。 “總之，你們不必多言了！都快點下去準備吧！” 桂小五郎都把話說到這個份上了，其他人也無法再多說些什么 隨著一陣整齊的“是！”，諸將魚貫而出，離開本陣，各自行動。 …… …… 長州軍的陣地變得熱鬧起來。 拆營寨的拆營帳，拿行李的拿行李。 負責打前鋒的井上聞多已經領著先頭部隊出發了。 出于時間緊迫的緣故，桂小五郎等人并未向全軍宣布“天誅組已敗，我軍撤退”的消息。 盡管如此，中下層的將士們依然根據現場的氛圍，隱約知道了事情的真相。 放眼望去，長州軍的將士們全都閉緊著嘴巴，面色陰沉、沮喪。 明明是偌大的軍營，卻安靜得可怕。 乍然間！遠方的會薩聯軍的陣地倏地響起密集的怒吼！ 轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！ 密集的炮響撕碎了夜的靜謐！ 循著聲音望去，大地上冒出變幻不定的紅光。 一個個光球高高地升上天空，然后像雨點一樣落下！徑直地落向長州軍的陣地！ 嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！ 怒放的烈焰。 四濺的彈片。 原本井然有序的長州軍陣，霎時變得無比混亂！ “敵襲！敵襲！” “會奸和薩賊放炮了！” “不要慌！穩住陣腳！” 嗆啷啷啷啷……桂小五郎面無表情地望著遠方的會薩聯軍的軍陣，緩緩地拔刀出鞘。 “終于來了啊……” …… …… 會薩聯軍，本陣—— 由于彌漫著大炮的濃煙和重霧，空氣變得辛辣刺鼻。 西鄉吉之助高舉手中的軍配： “放！” 嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！ 又是一陣密集的炮響。 薩摩軍的炮手們以熟練的動作裝填炮彈、拽開引線——轟——地上綻出新的火花。 出產自薩摩軍工廠的一門門火炮排列成整齊的線形，輪番放炮。 如此密集的火力、如此熟練的操炮手法，莫說是敵方的薩摩軍了，就連己方的會津軍也被嚇到了。 松平容保瞇起雙眼，飽含深意地凝睇著不遠處的薩摩炮陣，心中暗忖： ——薩摩軍的火器部隊確實如傳言中的那般強大…… 早早實現了一定程度的工業化的薩摩藩，一直保有著一支實力強大的火器部隊——這則傳言，久已有之。 直至今時今日，松平容保才首次親睹薩摩火器隊的強大！ 說實話，饒是松平容保也不禁震愕和慶幸。 ——幸虧薩摩軍是我們的友軍…… 薩摩軍就像是一塊份量極沉的砝碼。 不論它落到天平的哪一頭，都會造成局勢的重大變化！ 薩摩軍若與新選組、會津軍結盟，就能吊打長州軍。 反之，薩摩軍若與長州軍結盟，就能給青登和松平容保帶來巨大的麻煩！ 不論是新選組還是會津軍，目前都缺乏能夠反制火器的手段和能力。 便在松平容保想得出神的這個時候，會津軍的第一猛將——佐川官兵衛——忽然驅馬來至其身旁。 “主公，該輪到我們了?！? 松平容保輕輕頷首，隨后高舉手中的軍配。 第(2/3)頁