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“……”
“……”
本陣內(nèi)外，一片寂靜。
沒有人說話。
沒有人發(fā)出哀嚎。
大家都變成了泥塑木雕。
一個個的無不埋低腦袋，互相躲避著目光。
仿佛只要目光相遇，就會在彼此的眼中看到難以直視的污穢。
平日里總是意氣風(fēng)發(fā)的久坂玄瑞，此時頹唐地癱坐在馬扎上，耷拉著腦袋，腰身的骨頭仿佛都軟化了，整個人呈現(xiàn)出一種萎靡不振的狀態(tài)。
出于被陰影所遮擋的緣故，使人看不清其刻下的神情。
事實(shí)上，對于這樣的結(jié)果，現(xiàn)場的每一個人壓根兒就不感到意外。
這也就是在聞悉這則噩耗后，無人做出過激的舉動，大家都很平靜的原因。
只要是腦袋正常的人，只要是對新選組稍有了解的人，就不可能不知道——七拼八湊、連個足以服眾的領(lǐng)袖都沒有的天誅組，怎么可能會是新選組的對手啊！
只不過……盡管他們的理性跟上了現(xiàn)實(shí)，但感性卻無法接受這樣的現(xiàn)實(shí)……
他們是實(shí)在沒法接受……不，應(yīng)該說是無力“撤離京都，敗退回國”的慘烈后果！
倘若就這么撤離了，他們近年來為了長州藩、為了尊王攘夷而做出的種種努力，可就要付諸東流了！
此外，還要背上“不臣”、“挾持天皇”的罵名。
某些頗有遠(yuǎn)見的人，已經(jīng)看出——幕府多半會趁此機(jī)會，發(fā)起“征長戰(zhàn)役”！徹底殲滅長州藩！
相比起十分類人的上代將軍（德川家定），目前在位的德川家茂確實(shí)是難得的英主——縱使是對幕府恨之入骨的人，也不得不承認(rèn)這一事實(shí)。
雖然他還很年輕，資歷和威望尚且不足，但他目前所做出的種種表現(xiàn)，已經(jīng)令幕府的支持者們都看到了中興的希望。
現(xiàn)如今，幕府已經(jīng)手握向長州宣戰(zhàn)的大義，發(fā)動戰(zhàn)爭的條件悉已齊全。
就憑德川家茂的果斷性格，他不可能不趁著這個機(jī)會對長州藩發(fā)起致命一擊，一舉拔除這個重大隱患。
雖然就憑幕府當(dāng)前的綜合實(shí)力，其若想發(fā)動足以消滅長州的西征，至少也要準(zhǔn)備個一年半載的時間。
但是，這也意味著長州接下來將要為迎擊幕府的遠(yuǎn)征大軍而展開漫長且周密的準(zhǔn)備。
說實(shí)話，長州能否抗住幕軍的全力猛攻都是一個問題，更別提是要重返京都了。
即使他們最終重新入主京都，也不知道要等到猴年馬月樂了……
便在眾人都呆若木雞的這個時候，某人率先打破了沉寂：
“……夠了，到此為止吧。”
此言一出，包括久坂玄瑞在內(nèi)的現(xiàn)場眾人紛紛扭頭望向這道聲音的主人——即桂小五郎。
迎著眾人的木然視線，桂小五郎神情淡然地緩聲道：
“天誅組已經(jīng)敗亡。”
“雖然很不想承認(rèn)……但我們確實(shí)是輸了。”
“在沒有強(qiáng)力外援的情況下，僅憑我們自身的力量，根本無法與會薩聯(lián)軍相抗衡。”
“再不撤退，我們可就要步上天誅組的后塵了。”
“全軍撤退！護(hù)送七卿返回長州！”
“等回到長州之后，再從長計(jì)議！”
七卿——被會薩聯(lián)軍阻隔在御所之外的7位尊攘派公卿。
他們分別是：三條實(shí)美、三條西季知、東久世通禧、壬生基修、四條隆諺、錦小路賴德、澤宣嘉。
說罷，桂小五郎扭頭看向不遠(yuǎn)處的久坂玄瑞：
“久坂君，如何？你可贊同我的主張？”
久坂玄瑞揚(yáng)起無神的目光，瞟了桂小五郎一眼。
“……嗯，就按你說的辦吧。”
眼見連久坂玄瑞都同意了桂小五郎的撤退計(jì)劃，某些人面露彷徨的神情，張了張口，似乎想要說些什么。
然而，他們到頭來卻什么也說不出來。
面臨當(dāng)前的一邊倒的消極局面，即使是最死硬的激進(jìn)派人士，也說不出任何樂觀的言語。
桂小五郎的挺身而出使在場眾人重新?lián)碛辛酥餍墓恰?
他們的眼中重新恢復(fù)神采。
這個時候，桂小五郎再度發(fā)聲：
“今夜就撤退！”
“會薩聯(lián)軍應(yīng)該也已經(jīng)收到天誅組的敗亡消息了。”
“時間拖得越久，我們就越難撤退！”
“井上君，由你來打前鋒！”
桂小五郎有條不紊地下達(dá)指令。
末了，他以鏗鏘有力的口吻正色道：
“由我來親自斷后！”
話音剛落，全場俱驚。
“不行！桂先生，您可是我們長州的棟梁啊！”
“是啊，您可不能親涉險境啊！”
“桂先生，在下請纓！請讓在下殿后吧！在下定當(dāng)不負(fù)眾望！”
……
眾人七嘴八舌，你一言我一語，極力勸桂小五郎不要去涉險。
殿后——顧名思義，與敵軍展開周旋，為大部隊(duì)的撤離爭取時間。
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