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松平容保正在處理公務。
突然間，房外傳來由遠及近的急促足音：
“主公！大和前線傳來捷報！”
松平容保一驚：
“進來！”
伴隨著“嘩”的門扉滑動聲，一位風塵仆仆的傳令兵出現在松平容保的眼前。
未等他開口，此人就自覺地高聲道：
“主公！新選組大獲全勝！”
“天誅組全滅！高取城光復！賊酋吉村寅太郎受擒！”
“新選組將在原地休整3日，休整完后正式班師！”
松平容保聽罷，頰間頓時浮現出大吃一驚的神情。
出于太過錯愕的緣故，他下意識地騰身站起，急聲追問道：
“什么？新選組收復高取城了？消息準確嗎？”
前來報信的傳令兵不卑不亢地回答道：
“主公，消息準確無誤！在下親眼看見高取城的天守閣上飄揚著葵紋旗和誠字旗！”
松平容保怔怔地睜圓雙目，表情呆滯，就跟丟了魂似的。
須臾，他木然地、慢悠悠地坐回至原位。
“竟然……這么快……！不對啊……新選組不是直到昨日才抵達高取山下嗎……？”
松平容保蹙起眉頭，腦子里飛快地計量著。
據他所知，新選組全軍直到昨日下午才兵臨高取城下。
現在的時間是中午時分。
去掉傳令兵往返移動的時間……也就是說，新選組只用了一個晚上的時間就消滅了天誅組！收復了高取城！
想到這，松平容保不由自主地倒抽一口涼氣。
他并不是不相信新選組會收復高取城。
他很信任青登。
也很相信新選組的戰力。
只是……他不敢相信新選組居然只花費了這么點時間就收復了高取城！
他雖未親眼見過高取城，但對于這座著名山城的守備狀況，他還是有著一定的了解的。
直白的講——如果是將他和青登調個位兒，讓他率領會津軍去攻打高取城的話，那他只會感到無比頭疼！不知該從何下手！
會津軍雖有著名震天下的騎兵隊，但卻很缺乏火器，尤其是以火炮為代表的重火器。
在上洛的時候，全軍只攜帶了幾尊古董般的老舊火炮。
用這些破炮來轟擊如高取城這般的堅城，除了壯聲勢、恫嚇一下敵兵、炸飛一些石屑土塊之外，就沒有任何用處了。
因此，面對被天誅組占領的高取城，松平容保所能想到的攻城方法，就只有下達“全軍進攻，先登者重賞”的命令，一點點地消耗敵軍，以“蠻干硬闖”的方式來取得勝利。
總而言之，縱使坐擁優勢兵力，要想攻陷高取城也絕非易事！
哪怕是打成互相消耗輜重、比拼耐力的爛仗，也不足為奇。
起初，哪怕是抱定最樂觀的態度，松平容保也認為新選組至少要花上半個月的時間，才能拿下高取城。
他甚至已經做好了向新選組供應糧草的準備了。
結果……他昨天才收到“新選組全軍抵達高取山下”的消息，今天就已經收到了“新選組大獲全勝”的捷報！
不論是從哪一個角度來看，新選組收復高取城的速度都太快了！快得出奇！
冷不丁的，松平容保沒來由的感到一種強烈的挫敗感。
提起會津，人們總能第一時間想到威震天下的會津軍。
對于會津軍的強大，松平容保一直懷有自豪之情。
他始終認為：哪怕放眼全日本，會津軍也是獨一無二的強大軍隊！
然而，此時此刻，他驟然驚覺——他引以為傲的會津軍，似乎已經被新選組甩開差距了……
他忍不住地在心里自問：
——如果……如果說，我們現在與新選組發生沖突，那么我們能夠獲勝嗎？
對于這個問題，他的內心深處遲遲給不出一個準確的答復。
不，更準確來說——他的理性已經產出答案了，只是他的感性卻無法接受這個答案……
這個時候，那位前來傳信的傳令兵猶豫了一會兒，隨后吞吞吐吐地說道：
“主公，關于新選組是如何在那么短的時間內收復高取城……我收集到了一些不知真假的小道消息……”
松平容保聞言，頓時來了精神，連忙道：
“快說！你盡管說！內容的真假與否，我自會判別！”
聽到松平容保這么說，傳令兵不再猶豫，深吸一口氣后，緩緩道：
“主公，據我所知，高取城的快速光復完全有賴于橘大人的有能！”
“橘大人單槍匹馬地攻入高取城，接連攻陷三之丸、二之丸和本丸，大大削弱了天誅組的戰力，擾亂了城內的布防，為大軍的后續進攻掃清了障礙。”
“如此，新選組才得以在一夜間解放高取城！”
傳令兵言簡意賅地說完了。
“……”
明明對方都已經語畢了，松平容保卻沉默著，許久不發一言。
才剛褪去沒多久的震愕之色，又出現在其頰間。
約莫半分鐘后，他機械般地反問道：
“……你說什么？”
傳令兵十分老實地再度開口：
“橘大人單槍匹馬地攻入高取城……”
“不！我不是讓你復述一遍……唉……算了……”
說罷，松平容保“呼”地長出一口氣，然后有氣無力地倚著旁邊的肘靠。
有一位武士只身闖入“三大山城”之一的高取城，并且還一鼓作氣地打穿了整座城池，連本丸都攻陷了——在平日里，倘若有人對松平容保這般說道，那他絕對會怒斥對方：大白天的，發什么癔癥啊？！
可奇怪的是……將這則“故事”的主角換成橘青登后，他便會一改想法：如果是橘青登的話，那么這樣的事情還真有可能發生！
雖說青登是個履創奇跡的神人，時至如今，不論他干出多么駭人聽聞的事情，都不足為奇。
但是……縱使如此，對于“獨闖高取城”的這一驚天戰績，松平容保也還是震驚得無以言表。
又長出了一口氣后，松平容保以手撫額，手指輕柔地按捏頭皮，放松自己那因大量收聽重量級，信息而感到分外疲勞的大腦。
突然間，他仿佛是想到了什么事情，愣了一愣，而后幽幽地自言自語：
“用不了多久，這片土地上就要多出一位叱咤風云的大大名了……也不知道橘兵部會被分封到何處呢……”
……
……
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