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    然而……縱使不敢置信，他也不得不承認——自己這回怕是無法復刻此前的幸運了……

    此時此刻是他平生以來首次感受到“死亡將近”的壓迫與恐懼。

    死亡的威脅、理想的破滅……雙重打擊之下，他逐漸失掉冷靜，狀若瘋狂。

    他腦袋上的發髻在掙扎的過程中脫落了，頭發披散開來。

    出于情緒激動的緣故，他的雙頰泛出不自然的紅光。

    一同變紅的，還有其眼白——只見他的眼白布滿蚯蚓般的紅血色，看上去駭人至極。

    “橘先生，這其中一定是有什么誤會！”

    “我從未做過對不起新選組的事情！”

    “請給我申述的權利！”

    “求您了！”

    “再給我一個機會吧！”

    “我為新選組流過血！我為新選組負過傷！我是清白的！”

    他此時的模樣……說得難聽一點，像極了被主人拋棄的小狗，可憐巴巴地緊盯著主人的背影，希望主人能夠回心轉意。

    只可惜……青登走得極為堅決。

    直到青登的身影從其視界內消失的那一刻，青登都沒有回頭看他一眼。

    ……

    ……

    為了凸顯目付與普通隊士的區別，前者有著特殊的裝扮。

    不論是在何時何地，目付們的頭上都會系有黑色的護額。

    于是乎，新選組的將士們常會用“黑額”來指代目付。

    目付們的日常工作之一，就是在屯所里瞎轉悠，檢查隊士們的著裝及行為是否符合規范。

    因此，很少瞧見他們成群結隊地行動。

    就在清河八郎被捕的同一時間，都察局的目付們極罕見地大舉出擊！

    只見他們分成各支小隊，馬不停蹄地奔赴屯所的各個地點。

    練兵場、食堂、走廊、宿舍、廁所……

    到處都能看見目付們往來奔走的身影。

    到處都能聽見目付們的厲聲疾喝。

    “田所浩一，你被捕了！”

    “石板舟造！束手就擒吧！”

    “別跑！站住！”

    “小子，給你一個忠告！快快把刀放下！你若是執迷不悟，我們可就要反擊了！”

    ……

    毫無疑問，目付們的目標正是清河八郎的同伙！

    目付們的快速且隱蔽的行動，使得絕大多數人甚至還未回過神來就被狠狠地按倒在地。

    某些人雖拔出刀來反抗，但他們的反抗只不過是蚍蜉撼樹，很快就被占據了數量優勢的目付們給輕松拿下了。

    不消片刻，一員員“清河黨”的成員被押送入獄。

    除了近藤勇、土方歲三等極少數人之外，新選組內的絕大多數人對于“清河黨”的存在并不了解。

    因此，都察局今日的大規模行動自是引起了廣大將士的熱烈討論。

    他們面面相覷，竊竊私語，討論著究竟發生什么事情了。

    他們并不會討論太長時間，因為用不了多久便會真相大白。

    在青登的授意下，山南敬助早就擬好了“討清河檄文”。

    待清河八郎被關入獄中后，這片檄文就會向全軍公布。

    青登適才對清河八郎的夸贊，并非無的放矢。

    他確實是很欣賞清河八郎的才華。

    在青登有意壓制他的情況下，他竟然還能將“清河黨”的規模發展到近五十人！

    每當想到這兒，青登便不由感到遺憾。

    倘若清河八郎能向他效忠，此人完全有機會像土方歲三、山南敬助那樣，成為他的心腹大將。

    怎可惜……臥榻之側，豈容他人酣睡？

    青登心再大，也不會任由一個滿腦子想著“謀反”的家伙在其麾下任要職！

    前后不過半個時辰的時間，在都察局的雷霆出擊下，“清河黨”全軍覆沒！無一幸免！

    從今往后，新選組內再無“清河黨”！

    ……

    ……

    青登獨自走在回房的路上。

    忽然間，一道大紅色的倩影忽地自其身后出現，快步追上他，與他并肩同行。

    “青登，我回來了。”

    木下舞輕聲喚道。

    眼見木下舞回來了，青登簡單地問候一聲后就直截了當地問道：

    “阿舞，情況如何了？”

    木下舞答道：

    “很順利，土佐勤王黨的據點被悉數清除，其黨羽或被擒、或被誅，只是……”

    說到這，木下舞頓了一頓，換上凝重的口吻。

    “我們有些小看岡田以藏了。”

    “他身先士卒，拼死作戰。”

    “最后竟是讓他帶著武市半平太突出重圍，逃出升天了。”

    青登聞言，挑了下眉。

    “哦？他們竟然逃出來了？蠻有本事的嘛。”

    “看樣子，那個岡田以藏的實力比我所預想的還要更強一些。”

    “也罷，就讓他們再茍活一陣吧。”

    “反正連通京都內外的各條道路都已被我們封鎖。”

    “他們縱使有天大的本領，也逃不出去了。”

    木下舞適時地補充道：

    “沖田小姐的一番隊、芹澤鴨的四番隊，以及新見錦的五番隊正在緊急追捕他們。”

    “目前已經鎖定了他們的大概位置，正不斷地縮緊包圍網。”

    “大概用不了多久，就能將他們擒拿歸案。”

    青登輕輕頷首，隨口道了聲“干得不錯”。

    以一萬兩金買通清河八郎的重要心腹池田鳥太郎后，青登就獲得了無可替代的重要情報源。

    就結果而言，池田鳥太郎干得很漂亮。

    他很清楚自己已無回頭路可走，要么身份敗露，一命嗚呼，要么硬著頭皮，一條路走到黑。

    因此，他干得格外賣力。

    他源源不斷地將清河黨和土佐勤王黨的核心情報傳遞給青登。
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