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青登話音落下的那一瞬間，他們倆就虎躍而出。
動作流暢迅疾，毫不拖泥帶水。
一看就知他們是蓄勢待發，就等著青登下達指令。
看樣子，青登適才所說的“可惜啊……倘若你能擺正心術，不失為一員得力干將”，便是“攻擊開始”的暗號。
清河八郎的反應速度，不可謂不迅捷。
當永倉新八和井上源三郎朝他撲來時，他就條件反射般地向后退去，試圖拉開間距，并且伸手握刀。
然而……在這么近的距離下，而且還是同時直面兩個頂級劍士，除非是八幡大明神臨體，否則他的這一連串掙扎注定是煎水作冰。
他前腳剛握住刀柄，后腳就被二人按住了。
“跪下！”
井上源三郎厲喝一聲，伸手制住其肩的同時，探出一只腳來絆他的下盤。
這位試衛館的老前輩不僅僅只是精通劍術而已，他同時也是柔術達人。
他這一招直接將清河八郎撂倒在地。
緊接著，他直接跨坐在其身上，將其雙手反擰至身后，并且以自身的重量來壓制對方，使其難以動彈。
清河八郎自是不會就這么束手就擒。
他下意識地掙扎，如泥鰍般扭動身體，試圖甩開背上的井上源三郎。
“給我老實一點！”
一旁的永倉新八見狀，連刀帶鞘地抽出腰間的播州住手柄山氏繁，以刀作鞭，毫不客氣地瘋狂抽打清河八郎。
轉眼間，清河八郎的臉龐就青一塊紫一塊的，腫成了豬頭，不復往常的英俊模樣。
“哼！哼！哼啊啊啊啊啊啊！”
就這么慘叫了幾聲后，清河八郎徹底失去抵抗的心氣，像條死狗一樣癱在地上，喘氣如牛。
眼見清河八郎總算是安分了下來，永倉新八默默地站候在旁。
他的手上仍緊握著刀，一旦清河八郎又開始亂動彈了，他不介意使其面龐再腫脹一些。
“等、等一下！你們等一下！”
清河八郎扯著嗓子，尖聲道。
忽然召他來此、詭譎的氣氛、青登的別有深意的言辭、猛撲向他的清河八郎和井上源三郎……種種因素疊加起來，清河八郎再笨也明白這是怎么了。
這是鴻門宴啊！
——我暴露了嗎？！
——怎么可能！我明明這么謹慎？
——他們目前已經知道多少了？
——我與土佐勤王黨的關系有暴露嗎？
一條條疑問流星般地從清河八郎的腦海中掠過。
盡管自知大事不妙，但他依然懷揣著僥幸心理，極力爭辯。
“橘先生！橘先生！這究竟是怎么了？！為何要如此待我？！”
啪噠……啪噠……啪噠……啪噠……啪噠……
冷不丁的，清河八郎驀地聽見前方傳來緩慢且沉重的腳步聲……
他艱難地抬起頭，揚起視線——青登、近藤勇和土方歲三紛紛離開座位，徑直地朝他走來。
三人站成一排，從清河八郎刻下的視角俯視過去，像極了一排巍峨的、令人望而生畏的山峰。
光線從青登等人的背后照來，使他們的面容陷入相對的黑暗之中，看不清五官，平添威嚴與壓迫感。
與此同時，青登的漆黑影子被光線拽出，不偏不倚地壓在清河八郎的身上。
明明是無形無質的影子，刻下竟像是具象化了。
這一瞬間，清河八郎感到仿佛有一座五指山壓住了他，額間不住地泌出冷汗。
他那聰明靈活的腦袋本已想到了大量的辯解之詞。
可是……在與青登對上視線的這一剎間，他的腦海就像是被暴風雨洗刷了一遍，空空如也，什么都想不起來了。
“……清河八郎，說實話，我很欣賞你的才華。”
青登的語氣無悲無喜，臉上沒有一絲神情。
“你的文才，你的學識，你的果決，深得我的贊賞。”
“曾幾何時，我不由想著：倘若你能改邪歸正，徹底放下‘篡奪新選組’的這股執念，安安分分地為我效力，亦不妨給你一個大顯身手的機會，使你成為新選組的真正的參謀。”
“怎可惜……你始終執迷不悟，緊抱著你那不切實際的妄想不放。”
“平白浪費了我的好意。”
“不過，我還是要向你表達一定的謝意。”
“不管怎么說，你確實是為新選組做了不少實事，幫了我不少忙。”
“而且，托了你的福，我才得以將軍內的心術不正之徒一網打盡。”
聽到這，清河八郎如遭雷擊一般，猛地睜圓雙目，眼角都快撕裂了。
將軍內的心術不正之徒一網打盡——青登的這句話是何意思，他自是再清楚不過了！
——難道說……不僅僅是我，其他同志也暴露了嗎？
——這怎么可能呢……這怎么可能呢！
——我們為什么會暴露？！
清河八郎兀自震驚的這個時候，青登的話音仍在繼續……不過也快結束了。
“清河八郎，謝謝你。”
“然后……永別了。”
說罷，青登連看都不再看對方一眼。
他抬腳就走，直接繞過地上的清河八郎，直奔房外而去。
“勇，剩下的事情就交給你了。”
近藤勇輕輕頷首：
“嗯！明白！”
都察局乃是新選組的“憲兵隊”，以維護隊內紀律為己任。
清河八郎及其同伙……姑且稱其為“清河黨”，他們所犯的罪行是密謀叛變，觸犯了《新選組法度》的第5條——背叛通敵者，就地正法！
既然是“內亂”，于情于理都應由身為都察局局長的近藤勇來負責處理。
近藤勇抬起頭，向外吼了一嗓子：
“進來！”
下一息，4名身強體壯的都察局目付奪門而入。
他們卸了清河八郎腰間的佩刀，然后掏出麻繩，三下五除二地將其捆成粽子。
在此過程中，清河八郎的哀嚎就沒斷過：
“橘先生！等等！等等啊！橘先生！請聽我解釋！”
根據《新選組法度》的規定，新選組內最重的罪責便是“欺壓百姓”與“叛國通敵”。
假使是其他罪責，比如“不聽指揮”、“擅自脫離組織”、“無辜內斗”，頂多就是“斬首示眾”。
可若是犯下了前述的那2項罪責，那么下場就只有一個——就地正法！
也就是說連審判的過程都免了，可以直接現場宰掉！
自打投身尊攘運動以來，他就數次與死亡擦肩相過。
不論是創建虎尾會，還是之后的于京都策劃動亂，他最終都幸運地躲過一劫。
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