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“來！橘，不必客氣，隨便坐！就當作是自己家吧！”
說著，身穿松垮浴衣的土方歲三一屁股坐到榻榻米上，倚著肘靠，支著膝蓋，模樣要多隨便就有多隨便，姿態要多舒適就有多舒適。
“即使沒有你的這句話，我也不會客氣的。”
半打趣地這般說道后，青登也學著土方歲三的模樣，悠然自得地盤膝就坐。
從表面來看，土方歲三總是一副極不著調的樣子，嬉笑怒罵，率性任意。
但實際上，他的心思相當細膩。
每逢外人在場的公共場合，他定會扮演好“新選組副長”、“秦津藩家老”的角色，絕不因自己與青登的親密關系，而做出不符合其身份、地位的舉止。
古往今來，之所以“兄弟協心齊創業”總與“兄弟鬩墻”呈捆綁關系，就是總有人在好兄弟青云直上后，仍把對方當“好兄弟”來看待，以致悲劇發生。
時至如今，青登與土方歲三雖仍是關系親密的“朋友”，但他們同時也是“君臣”、“帥將”。
土方歲三將自己與青登的關系看得很透，絕不會拎不清自己的位置——而這也是他直至現在，仍能與青登把酒言歡的重要原因之一。
當然，在私底下，他們就不必再去遵循這些彎彎繞繞了。
若無外人在場，他們之間的關系就會恢復回最純粹的親友之誼——土方歲三乃總司的義兄，所以他也算是青登的眾多大舅哥的其中之一。
“鐵之助！拿茶……”
土方歲三的話還未說完，一名眉清目秀的正太就小跑著出現在其眼前——其手里捧著一個盛有兩杯熱茶的茶盤。
“大主公，主公，請用茶！”
正太一邊朗聲說道，一邊以穩重的動作將茶盤上的兩杯熱茶取下來，分別遞至青登和土方歲三的膝前。
望著手腳麻利、未等下令就自覺端來茶水的正太，土方歲三先是愣了一愣，然后輕輕頷首，朝對方投去贊賞的目光。
“嗯，鐵之助，辛苦你了，你先退下吧。我要跟橘開個小會。”
“是！”
被喚為“鐵之助”的正太伏低上半身，以三指貼地，畢恭畢敬地向青登和土方歲三行禮。
“大主公，主公，在下先告退了！”
說罷，他就提起袴的下擺，起身離去。
青登揚起視線，目送他的背影。
待其足音遠去后，青登將視線收回，看著土方歲三，微微一笑：
“市村君越來越伶俐了。”
土方歲三莞爾，面露若隱若現的自豪之色：
“那當然，畢竟是我一眼挑中的小姓嘛！”
市村鐵之助——方才那位正太的本名，安政元年（1854）生人，今年恰好10歲，連額發都還沒有剃。
正如土方歲三剛剛所說的，這位正太現在是他的小姓。
在此之前，土方歲三從未招過小姓，始終獨來獨往。
關于他為何會破天荒地與對方締下君臣情誼，其中的過程倒也有趣。
乃各種因緣巧合相互疊加之后，所孕育出來的結果。
就跟絕大多數有志之士一樣，市村鐵之助和哥哥市村辰之助老早就對所向無敵的新選組充滿了憧憬。
因此，當今年年初的“大征兵”開始后，這對兄弟就火急火燎地趕去應征。
他哥哥倒是順利通過考核，可他就……
雖然“大征兵”并未定下具體的年齡限制，但現在又不是什么“壯丁悉數陣亡，只能派孩童上陣”的危急時刻，新選組的“征兵辦”再怎么樣也不會征招10歲幼童為兵。
“小兄弟，你現在還沒一把打刀高，戰場于你而言，還不是一個好去處，等你再長大一些后，再來應征入伍吧。”
面對征兵人員的好言婉拒，市村鐵之助并不依。
他面露悲憤之色，昂著頭，朗聲喊道：
“你們新選組不是要廣招天下英杰嗎？那么為何要棄真正的英杰于不顧？”
他的這句豪言，恰巧被正好路過的土方歲三給聽了去。
看著這名個頭不大、口氣倒是很大的小家伙，土方歲三樂了。
他抱臂在胸前，大搖大擺地走過去，問：
“小子，你叫什么名字？”
面對這名驟然現身、氣質獨特的古怪大叔（？），市村鐵之助雖嚇了一跳，但他還是硬著脖子，佯裝鎮定地自我介紹道：
“我、我叫市村鐵之助！”
土方歲三扯了扯嘴角：
“你倒是有趣，竟敢在新選組的門前嚷出這種不知好歹的話來。”
“大叔，你是誰啊？”
“大叔……？！嘖，也罷，就你我的年齡差而言，你喊我一聲‘大叔’倒也無妨，我就是新選組的‘鬼之副長’土方歲三，請多指教。”
“‘鬼之副長’……？！”
前一秒鐘還慷慨激昂的市村鐵之助，這一秒鐘就像是泄了氣的皮球，表情大變，雙目睜得渾圓，一臉的不敢置信。
土方歲三幽幽地把話接了下去：
“雖然我們不可能讓小孩上戰場，但……這樣吧，你來做我的小姓！如此，你也算是成為新選組的一份子了。”
“小、小姓……？！”
此言一出，市村鐵之助頓時面露為難之色。
“怎么？你不樂意嗎？我丑話說在前頭，我可是給了你一個極寶貴的機會哦，不知有多少人想做我的小姓，還沒那個機會呢。”
迎著土方歲三所投來的銳利視線，市村鐵之助委屈巴巴地低下頭，弱弱地對著自己的腳尖說道：
“就、就算你是土方歲三，我也不想當你的高坂昌信……”
高坂昌信——武田信玄的小姓，也就是那位靠賣溝子賣出大好前程的典型人物。
土方歲三怔了一怔，然后很稀罕的面露氣急敗壞的表情：
“誰說我要你當高坂昌信了！放心吧！老子又不是武田信玄！沒那種嗜好！你到底要不要做我的小姓？快給個準信！老子忙著呢！”
最終，在經過激烈的思想斗爭后，市村鐵之助艱難地點了點頭，就此成為土方歲三的小姓，負責料理他的日常起居。
當得知土方歲三竟收一名10歲男童為小姓后，一時間，新選組內爆發了一場不小的討論浪潮。
上至諸將，下到普通的隊士，無不參與進來：
“那個‘鬼之副長’竟然還有著這樣的興趣……”
“這種事情不是很正常嗎？有什么好大驚小怪的？”
“沒想到‘鬼之副長’竟也青睞眾道……若有機會的話，我一定要跟他好好交流一番！”
……
類似于此的言論，不勝枚舉。
事實上，也不怪得眾人會如此。
雖說“小姓”的原始含義，就只是貼身侍童而已，但……
織田信長與森蘭丸、武田信玄與高坂昌信……這些人所整出來的那些事，讓“小姓”一詞變得不再純粹。
在得知此前向來是孑然一身的土方歲三，冷不丁的招了個面容清秀的小姓，如此這般，確實是很難不讓人對此產生奇怪的聯想……
而土方歲三又恰好是個“前科累累”的家伙。
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