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“橘君，這樣太冒險了！依我之見，再不濟也應該取消今夜的‘山鉾巡行’！否則，豈不是置全町百姓的性命于絕危境地之中？”
山南敬助前腳剛說完，后腳便見土方歲三聳了聳肩：
“山南，很不湊巧，我的意見跟橘一樣。”
“將今夜的‘山鉾巡行’取消了，這跟扯著嗓子對全京都的尊攘志士們大喊：‘你們注意咯！我們新選組要來抓你們咯’有何區別？”
“雖然這樣很冒險……但就如橘方才所說的，今夜不僅是‘京都毀滅’的危機，也是‘重創尊攘派’的良機！”
山南敬助聽罷，緊蹙眉頭，作沉思狀。
這個時候，青登再度開口：
“回顧往常，我們總在‘明’，尊攘派總在‘暗’。”
“而眼下，雙方的立場總算是顛轉了過來。”
“尊攘派站到了明處，我們則隱入暗處。”
“宮部鼎藏、桂小五郎等人尚不知曉古高俊太郎已經交待了一切。”
“我們已知道尊攘派將于今夜召開高峰會議，而后者對此卻一無所知。”
“若不善加利用這千載難逢的情報差，以致錯失重創尊攘派的寶貴良機，豈不讓人痛心疾首？”
“調動大部隊來封鎖京都，是絕不可行的。”
“京都太大了，我們頂多封鎖離京的大道。”
“至于那些位置偏僻、千奇百怪的小道，我們根本就兼顧不過來。”
“縱然是請來會津軍、薩摩軍的幫忙，我們也無法徹底封鎖京都，只會讓宮部鼎藏、桂小五郎等人從我們眼皮底子下溜走。”
“綜上所述，我依然堅持我的想法。”
“將新選組內身手最好的人——即所有隊長、副隊長——全部召集起來！以小部隊的形式突襲尊攘派的會議現場！”
青登說完了。
其語氣鏗鏘有力，字詞間透出不容置疑的強硬氣場。
只不過，山南敬助并且就此放棄自己的主張。
他在略作思忖后，低聲說：
“話雖如此……僅僅只出動隊長、副隊長的話，人數實在太少了。”
“佐那子小姐和舞小姐都在養胎，無法參戰。”
“山崎君并不擅長戰斗。”
“即使算上在座的諸位，總戰力攏共也就二十人出頭。”
“我們并不清楚對方的具體人數、高手幾何。”
“他們說不定還會攜帶暗箭、手槍等武器。”
“總之，以這點人數去奇襲尊攘派的會議現場……我還是認為這太過冒險了。”
青登微微一笑：
“如此正好！”
“人數少，就意味著行動靈活、容易隱藏，不易被發現。”
“今夜之戰，打的就是一個‘奇’字。”
“速度要快，行蹤要藏，進攻要狠！”
“倘若調集個百八十號人，姑且不論行動會變得遲緩，光是那巨大的動靜就足以嚇跑宮部鼎藏、桂小五郎等人。”
山南敬助聽完后，抿了抿唇。
少頃，他無聲地輕嘆了一口氣，不再言語。
看樣子，他已認同青登的說法，不再反駁。
然而，就在這時，土方歲三倏地給現場澆了一盆冷水。
“現在唯一的問題是……我們尚未確認會議地點與時間。”
“連敵人出現的時間和地點都不知道，那么奇襲也就無從談起。”
青登輕輕頷首：
“只能寄希望于九番隊能夠盡快查出精準且正確的情報了。”
“這種很考驗運氣的事情，我們暫且不必搭理。”
“我們現在只需盡人事，之后再靜待天命吧！”
說到這，他揚起視線，橫掃一圈，目光劃過土方歲三等人的面龐。
“在召集所有隊長、副隊長后，分批前往京都！”
“集合地點是祇園的祇園會所！”
青登語畢后，土方歲三、近藤勇和山南敬助頓時坐正身子，異口同聲地喝道：
“是！”
……
……
軍令既出，上下奔命！
指不定有多少尊攘派的探子正密切監視大津的鎮撫府，以及京都壬生鄉的新選組屯所。
為了將保密做到極致，青登傾盡手段。
首先，包括青登在內，所有人統統隱藏身份，戴好斗笠、披上斗篷、跨上快馬，分批前往京都。
既然尊攘志士們搞出一堆以假亂真的行動來迷惑他們的判斷，那青登也以其人之道還治其人之身。
他派遣大量人手，或是往關東方向，或是往大坂方向，或是往長崎方向，統統遮蔽好身形、面容，讓尊攘派的探子們無從判斷新選組到底要做什么，也分不清這些奔向五湖四海的人員都是誰，以隱藏他們真正的意圖。
此外，他故意對外放出“仁王準備去觀賞今夜的‘山鉾巡行’，與民同樂”的消息，營造出“橘青登麻痹大意，并不知曉今夜會有大事發生”的假象。
在青登等人暗中抵達京都后，也不前往壬生鄉的屯所——就數這兒的尊攘派探子最多——而是直奔坐落于祇園的祇園會所，在該地完成集合。
青登自然是不可能將全部精銳帶去京都，總要留點人來坐鎮大津，以防不測。
于是，他讓山南敬助留守大津，同時也留下了伊東甲子太郎、武田觀柳齋等人。
最終，前往京都、參與今夜之作戰的人員名單，如下所示——
總大將橘青登。
副長土方歲三。
局長近藤勇。
一番隊隊長、副隊長，橘司、島崎魁。
二番隊隊長、副隊長，永倉新八、中島登。
三番隊隊長、副隊長，齋藤一、中澤貞祇。
四番隊隊長、副隊長，芹澤鴨、谷三十郎。
五番隊隊長、副隊長，新見錦、谷萬太郎。
六番隊隊長、副隊長，井上源三郎、相馬主計。
七番隊副隊長，中澤琴。
八番隊隊長、副隊長，藤堂平助、吉村貫一郎。
十番隊隊長、副隊長，原田左之助、松原忠司。
總計20人。
除了七番隊隊長佐那子、九番隊正副隊長橘舞和山崎烝、十一番隊正副隊長阿部十郎和野村利三郎之外，新選組各番隊的隊長、副隊長，全部參與今夜的作戰！
不夸張的說，這無疑已是新選組的全明星陣容！
自“八月十八日政變以來”，新選組再無這等規模的軍事行動！
正在歡慶祇園祭的京都士民們、仍被蒙在鼓里的尊攘志士們，大概怎么也沒有想到吧——就在今日今時，新選組內實力最頂尖、身手最過人的強者們，已悄悄進京，齊聚祇園會所！
祇園會所——負責監管祇園的政府機構。
該會所位于負責執行祇園社事務與法事的實成院門前，這一帶行人稀少。
青登特地選擇這里作為進攻發起點！
……
……
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