第(1/3)頁 時間倒轉回約莫1個時辰之前—— 江戶，居留地—— 聽得到火焰燃燒、肆虐的聲音。 攀上墻壁和天花板，然后吐出大量的耀眼的火星與刺鼻的黑煙。 背后是正在燃燒的房屋。 身前是正被月光普照的街道。 熟悉的景色…… 不可能不熟悉，自己這段時間反復夢到這副畫面。 所以我又做夢了嗎……艾洛蒂即使意識朦朧也立刻察覺了。 又夢到了10天前的那一夜，那一幕。 身后的已被火浪吞噬的宅邸；身前的披上月之輕紗的街面；頭頂的夜幕；往天際線延伸的世界……天空，地面，所有的一切看上去都蒙上了一層暗灰色。 唯有一處地方有著鮮明的顏色與光亮。 就在自己的前方，就在不遠處的那片一對六十七的戰場。 就在那名劍士的身上。 在銀白色的皎潔月光的跟隨之下，劍士向著身前的敵群，向著身前的黑暗揮劍。 義無反顧，無所畏懼。 …… “唔……”艾洛蒂嚶嚀一聲，緩緩睜開眼睛。 映入眼簾的，是熟悉的天花板。 明媚的陽光從朝南的窗戶泄進，落到床上，將艾洛蒂的臥房一分為二。 一邊是蒙著橘黃弱光的窗戶和靠窗戶的半個房間。 一邊是仍披著層薄薄灰紗的衣柜和房門。 自幼所接受的嚴格教育，讓艾洛蒂沒有賴床的習慣。 僅輕輕地揉了幾下惺忪的睡眼，艾洛蒂便靈巧地躍下臥床，趿上自己的拖鞋，緩步走到窗邊，將緊閉的窗戶用力推開。 早晨獨有的清新的風，順著敞開的窗戶向艾洛蒂撲面而來，吹散了蒙在艾洛蒂腦海里的大半困意。 …… “喂！前面的人小心一點！運廢料的馬車來了！” “他媽的，今天的天氣真是有夠他媽的熱。” “一、二、三，起！一、二、三，起！” “搬這根柱子時小心一點，這根柱子已經被火給燒爛了，碰一下就會碎，小心別被弄傷了。” …… 居留地的街頭，勞工們往來奔走。 在討夷組毀滅居留地的陰謀被挫敗后，江戶幕府組織了大量的勞工前來清理居留地被燒毀的廢墟。 經過勞工們的不懈努力，居留地絕大部分的被火焰破壞的建筑，都已被清理。 原本鱗次櫛比的居留地，現在因僅剩一小部分建筑還完好的緣故而變得無比空曠、冷清……在未來很長的一段時間內，此地勢必是無法恢復往日的繁華了。 艾洛蒂他們一家子非常地幸運——他們家的宅邸是逃過火浪侵蝕的那一小部分建筑之一。 家完好無損，還有家可住，不用像那些家被焚毀的人那樣得設法另尋住處……這對艾洛蒂他們來說，真是不幸中的萬幸。 艾洛蒂緩緩抬高視線，不再去看街道上忙碌的勞工們，轉而仰望萬里無云的天空。 和煦的陽光打在艾洛蒂的臉上，令艾洛蒂忍不住半瞇起雙眼。 她那藍寶石般的雙瞳，在陽光的直射下，變得更加璀璨動人。 從遠方的天際吹來的風送來了更多清新的涼意，不時傳來早鶯稚嫩的啼鳴……但艾洛蒂似乎對這一切毫無知覺，她紋絲不動地站著，恍惚地看著天空。 準確點來說，是在看著比天空更遙遠的地方。 如同注視著遙遠世界的雙眸深處，似乎暗藏某種特別的情感。換句話說，可以形容為“憧憬”或“神往”。 縱使已經過去了整整10日，那一晚的那一幕幕，艾洛蒂仍猶在眼前。 這10天，幾乎每晚都會夢到那一夜。 夢到那名劍士獨抗強敵的身影…… 回憶著方才又在她的夢鄉里出現的那一幕幕畫面，艾洛蒂的眸光微微晃動……像是在思索著什么。 實際上，這副模樣是艾洛蒂這段時間的常態。 自那一夜之后，艾洛蒂每逢獨處，都會露出這副像是在思考著什么的表情。 時間過去良久。 直到打在艾洛蒂臉上的陽光不再和煦，橘黃的光線慢慢浮起夏日獨有的高溫之時，艾洛蒂才邁著小碎步地從窗邊離開，走向身旁的書桌，拉過擺在書桌邊上的一個精致盒子。 隨著“咔噠”的一聲響，艾洛蒂將盒子緩緩開啟……盒內所裝之物，正是艾洛蒂的“佩劍”，即那柄木制刺劍。 伸出白嫩纖細的小巧手指從劍尖一點點地滑到劍柄……艾洛蒂用著像是拭去塵埃般的輕柔動作，撫著愛劍的劍身。 原先微微晃動的眸光，在這一刻漸漸變得凝視。 這個瞬間，艾洛蒂不再猶豫。 經過了長達10日的躊躇、思考，艾洛蒂終于下定了某個決心。 艾洛蒂深吸一口氣，將劍盒用力合上。 這個時候，艾洛蒂的身后傳來開門的聲音。 女仆勒羅伊捧著一件孩童穿的淡黃色女式和服，推開房門款款走入房內。 “小姐，您今天醒來得可真早啊。”勒羅伊訝異地揚了揚眉。 “嗯。大概是因為我昨晚睡得比較早的原因。”艾洛蒂回過神，向勒羅伊微微一笑后，定睛看向勒羅伊懷里的那件淡黃色和服。 “要現在就換衣服嗎？”艾洛蒂問。 勒羅伊頷首：“嗯。雖然時間還有點早，但老爺他想提前準備一下。” “畢竟今天是去看望橘先生的日子，可不能馬虎。” …… …… 時間回到現在—— “右遷到火付盜賊改？” 青登忍不住發出低沉的驚叫。 一旁的沖田和九兵衛紛紛露出驚訝的表情。 “只是有收到類似的風聲而已。”牛山接過話茬，無奈地瞥了眼豬谷，“是真是假，還沒個定論呢。” 豬谷不以為意地聳了聳肩：“我覺得多半是真的。橘此次立了如此大功，不右遷個很高的官職，實在是說不過去啊。” “反正不論怎么說。橘此次是一定能被右遷的，這是毫無疑問的。” “只是會被遷到哪里，以及會遷得有多高的區別而已。” 火付盜賊改作為江戶幕府的特殊治安部隊，和奉行所的“三回”一樣，同屬于治安系統。 從品級來看，帶有軍隊性質的火付盜賊改自是要比奉行所的“三回”要高上一等。 因此，若能從奉行所的“三回”同心右遷為火付盜賊改的與力或別的更高的官職的話……那確是屬于高升了。 因為同屬于治安系統，所以確如豬谷適才所說的那樣，青登若要被右遷到其他官衙的話，確實是最有可能被右遷到火付盜賊改那兒去。 “橘你現在也算是出人頭地了啊。” 豬谷的話音停頓了一下，然后將百般情緒化為一道長長的吐息，沖青登露出欣慰的笑。 “不僅出人頭地了，還在江戶變得更加有名了。” “西洋人的居留地自不必說。橘你的名字已經在這幾天傳遍江戶的每個市町、每個街巷。” “這幾天，真是不論走到哪，都能聽到有人在那談論你。” “居留地的西洋人們稱贊你為救了他們的‘居留地的英雄’。” “江戶的市井百姓們也都對你敬佩有加。” “認為你不僅除了討夷組這一大害，而且對‘居留地將遇襲’這一情報的及時發現并上報，極大地阻止了居留地的火勢擴散，讓江戶免于一場火難。” “‘橘青登’的大名，現在真是在江戶無人不知、無人不曉了。” “哈哈哈，我都有點期待之后上頭的人會給你什么樣的封賞，會將你右遷為什么樣的官職了。” 對于豬谷這番毫不吝惜稱譽的贊美，青登謙虛、平靜地笑了笑，用半開玩笑的口吻說： “我只希望那些市井百姓們別再給我起些奇奇怪怪的外號了。‘北番所的小天狗’這種古怪外號，有一個就行了。” 這個時候，一向沉默寡言的牛山，十分難得地一邊微笑著，一邊接過話茬，朝青登問道。 “橘君，你個人比較想被右遷到哪個官衙呢？” “如果有得選的話，那當然是想被右遷到那種錢多事少的地方了。”青登仍舊使用著半開玩笑的語氣，“但會被右遷到哪兒這種事情……根本不是我的意志所能左右的。” 說到這，青登以一副百感交集的模樣，發出一道無聲的嘆息。 “我也只能聽天由命了。” 青登在10天前的那個夜晚立了多少功績？ 1.救了被綁架的“武道界第一名門”的大小姐：千葉佐那子。 2.發現了討夷組試圖毀滅居留地的陰謀并及時上報官府，令奉行所、火付盜賊改、町火消的官差們得以亡羊補牢地趕赴居留地，逮捕了大部分討夷組的暴徒，并避免居留地的火情擴散、失控。 3.單槍匹馬獨戰討夷組的六十余名暴徒，挽救了大量居留地的西洋人的性命。 4.追上了討夷組的領袖神野辰五郎并成功地將其單殺。 第(1/3)頁