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    “呼哧……！呼哧……！呼哧……！”

    青登反手一拋，把手里的帶血木棍遠遠地拋進身后的火場。

    “這個家伙……究竟是什么人……”

    真是好險……青登長吁一口氣。

    他剛剛完全是兵行險招！賭神秘人沒有發現他腳邊的木棍；故意演習，賭神秘人大意輕敵；賭自己的身體還能躲過神秘人的刀鋒并予以反擊。

    這一整套流程里，但凡有任意一個環節出現差錯……那么，現在丟了小命的人，只怕不是神秘人，而是青登了。

    ——這人……究竟是誰啊……

    青登揭下神秘人的斗笠。

    雖然這家伙的臉被他打得血肉模湖，但五官仍舊保持著大體的輪廓，定睛詳察的話還是能勉強看清其面容的。

    小眼、方口、塌鼻……

    其貌不揚的臉。

    青登完全不認識的臉。

    （赤羽？討夷組？呼哈哈哈哈！橘青登喲！你的仇家……可遠比你想象中的要多啊?。?

    （去死吧！橘青登！血債血償！）

    神秘人適才高聲喊出的這句話，在青登耳中一遍遍地回響，久久不息。

    ——血債……？

    青登的眉頭皺成一個“川”字。

    任憑青登如何絞盡腦汁，也想不出他近期有結過什么大仇家。

    倘若條件允許的話，青登真想把這個身份不明的年輕武士給生擒了，好好地審問他“血債血償”究竟是什么意思、你們到底是什么人。

    只遺憾……青登眼下尚且自身難保，又哪兒分得出余力去生擒別人呢？

    “咳咳咳！咳咳咳咳咳咳——！

    ”

    一股自近處噴掃而來的濃煙，直直地打在青登的臉上，充滿刺激性的嗆人惡臭直灌口鼻。

    青登面上的那塊濕布，早就已快被周遭環境的高溫給蒸凈水分，對濃煙的阻擋作用……差不多已至“聊勝于無”的程度。

    在濃煙撲臉的的下一剎，青登頓時感到喉嚨里像被塞了一團火，胃酸翻涌，兩手撐地，咳到幾乎快吐了。

    “該死的……！”

    神秘人沒能親手干掉青登，可他卻成功拖延了時間，并且加劇了青登的體能消耗。

    時間、體能……它們恰好是青登現在最缺乏的東西。

    延長了青登置身火場的時間+逼迫青登消耗體力=直接導致青登那本就瀕臨極限的身體，徹底“崩潰”。

    此時此刻，青登直感覺腦袋的暈眩感以“秒”為單位迅速攀升。

    咽喉和呼吸道仿佛都遭灼燒似的，每吸一口氣都感覺這兩處地方疼得厲害。

    眼睛所見的一切光景，皆像是被蒙了一層“雨霧”濾鏡，舉目望去，“霧騰騰”一片。

    青登嘗試著站起身，可四肢……不，是整個身體都不聽他使喚了！

    體內的力氣在飛速流失。意識也隨之不斷剝離。

    為了保持清醒，青登狠咬舌尖。

    針扎般的刺痛感從舌尖往腦袋翻涌，卻根本無濟于事。

    如果說，正支配著青登大腦的暈眩感，是能將一整座島嶼一口氣吞沒的滔天巨浪，那么青登咬舌所產生的刺痛，就只是一塊一米來高的堤壩。

    】

    這種只能擋一擋小溪的堤壩，阻止得了驚濤駭浪嗎？

    答桉自然是否定的。

    僅移時，青登便開始感覺身體像是飄起來了。

    世界的重力仿佛在消失。

    眼前時間的聲音與光景都在失真。

    很快，就連自我的存在都變得迷迷湖湖的。

    然后……再之后的事情，青登就不甚了解了。

    ——什么嘛……“人要死的時候，會看見走馬燈”……這果然是騙人的……

    此乃青登癱倒在地，意識徹底中斷之前，腦海里所浮現出的最后一道想法。

    ……

    ……

    小傳馬町的牢屋敷失火的消息，以風一般的速度傳遍江戶內外。

    初聞此事時，總司感覺自己的腦袋像被雷噼了一樣，整個人直接怔住了。

    之后做了什么、發生了什么，她就記不清了。

    這段記憶像是被憑空切除了一樣。

    等她回過神來時，她已隨同試衛館全員來到小傳馬町的火災現場。

    火。

    好大的火。

    仿佛要把整片天空給燒焦的大火。

    倒塌的房屋；瘋狂吞噬著火舌所及之處的萬物的猖狂焰浪；烏泱泱的避難人群；呼喚親朋們趕緊逃命的聲音……

    每當風兒吹過，便有無數火星騰空起舞，點綴夜空——如此美麗，卻又如此恐怖。

    火焰的赤紅光芒點亮了江戶，卻沒能把總司的臉……這張已然青白得似乎隨時會滴出冰水來的俏臉，給染回原本的豐潤色彩。

    總司兩眼無光地望著面前的無邊火場。

    截至目前為止，“這怎么可能”的想法一直縈繞在總司的心頭。

    雖然江戶確實是火災頻發，雖然江戶的火災頻率確實是高到每隔幾天就會有某處地方失火，但是……但是……但是怎么可能會那么巧呢？！為什么會恰好在他入獄的第一天就失火??！

    不相信……

    無法相信……
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