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    “結果，還未等我的命令下達，便見到宮部君背著傷痕累累、昏迷過去的你，出現在月宮神社的鳥居外。”

    天璋院的話音剛落，宮部響太郎便接過話頭：

    “當時，我看到你在打開牢門時所用的撬鎖手法是‘云流’里的獨門技藝時，我就知道：你和我是同行，你也是新御庭番的番士！”

    “我比你要先入獄，為了解悶，我事先就把牢門鎖頭的構造給摸得一清二楚。”

    “在你還苦苦研究著該如何解鎖時，我早已用便桶上的鐵圈將牢門撬開，然后溜之大吉。”

    說到這，宮部響太郎面帶愧意地摸了摸鼻子。

    “實話講，我當時根本沒想要救你。”

    “規模這么大的火災，莪能否自保還是個問題，又哪兒分得出余力去救援他人呢？”

    “但是……”

    宮部響太郎話鋒一轉。

    “假使坐視你這樣的杰出逸才白白葬身火海，又甚感可惜。”

    “橘君，你還記得我曾跟你說過的那些話嗎？”

    “我對于直參武士里蛀蟲遍地的現狀，實在是看不過去。”

    “我不甘心一輩子只做一個碌碌無為的劍館塾長，我想盡我所能地為幕府做些什么。”

    “所以，在天璋院殿下選中我，邀請我加入新御庭番時，我毫不猶豫地答應了。”

    “經過艱苦的訓練，總算是成為了可以獨當一面的忍者。”

    “相比起我這種只要花上足量的時間和錢財，就可以批量培養出來的忍者，很明顯——橘君你的命要值錢得多！”

    “你是十年……不，百年難得一見的俊杰！”

    “你若死了，對幕府、對整個天下都是莫大的損失！”

    “況且……”

    宮部的嘴角緩緩咧出一個大大的弧度。

    “縱使拋開這些宏大的理由不談，單論私情，你我是一起蹲過監獄的交情。”

    “于公于私，我都覺得不能置你于不顧。”

    “因此，我沿原路折返，趕回來救你。等回到牢房時，卻發現你已不在。”

    “四處搜尋了一番后，險之又險地及時發現了倒在火海中的你。”

    “真的好險！在我找到你時，火焰已經燒到你的手邊了。”

    “如果我晚來一步，你就要被活活燒死了。”

    “接下來的事情，就沒有什么好說的了。我背著奄奄一息的你，艱難地死里逃生，好不容易地抵達月宮神社。”

    這時，天璋院把話頭拿了回來：

    “我以最快的速度找來了可靠的醫生。”

    “因為在火場里滯留過久，所以醫生判斷說：長時間的缺氧，給你的身體帶來了很大的損傷。他只能盡力而為，至于你能否活過來，就全看你的造化了。”

    “不得不說，橘君你的命真的很大，受了這么重的傷，居然還真讓你給挺過來了。”

    語畢，天璋院放松似的長舒一口氣。

    青登靜靜聽完天璋院和宮部響太郎的解釋。

    “原來如此……”

    他一邊嘟囔，一邊以復雜的表情來回掃視天璋院和宮部響太郎。

    這位看起來平平無奇的獄友，居然與他一樣，是新御庭番的忍者……

    乍一想，覺得好離譜。

    可仔細一想，又認為雖在預料之外，卻也在情理之中。

    新御庭番是什么？

    直屬于德川家茂和天璋院的諜報機關！

    為了維護情報安全和機關成員們的人身安全，新御庭番的番士們的身份，自然都是嚴格保密的。

    青登加入新御庭番那么久，也僅知道二重姐妹和天倉梟大爺是他的同行。

    還有哪些人是他的同僚？

    青登不知道。

    天璋院也從不跟他透露。

    諜報機關的另一大特性，那就是什么人都有可能是情報人員！

    別說是旗本了，哪怕是街邊的乞丐，也有可能是新御庭番的番士！

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    關于宮部響太郎是新御庭番的番士——這個老早就有相關的伏筆了。比如他的戲份莫名地多，比如他看到青登撬門時，露出震驚的表情。


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