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    聽完青登的解釋之后，天章院微垂螓首，若有所思地抿了抿唇。

    “原來如此，火付盜賊改的五番隊隊長和六番隊隊長嗎……的確，聽你這么一說，他們兩人的嫌疑相當大呢。”

    天章院重新抬起頭，直視青登。

    “所以，橘君，你接下來作何打算？是打算先找出迫害你的人嗎？”

    “……金澤君是我的朋友。他和我是一同上過戰場、一起殺過敵、一起流過血的過命交情?！?

    話音落下的瞬間，青登的記憶回到了去年的年底，回到了遠征甲斐，征討山賊的那一天。

    與金澤忠輔一同并肩作戰的那一幕幕畫面，在青登的腦海里快速閃現。

    “至于金澤小姐……”

    新的畫面映入青登的眼簾。

    和金澤琴在小千葉劍館的道場里切磋；甲斐的山賊被平定后，金澤琴小姐十分用心地照顧他的日常起居；金澤忠輔上門提親……就像是在觀看播放塵封的老電影一樣，青登百感交集地閱覽著曾與金澤琴共度過的時光。

    他抓著被沿的手進一步用力。

    臉上聚滿漆黑陰冷的陰云。

    “金澤小姐與我的交情，同樣也很深。”

    “不論如何，我都沒有辦法對他們的橫死無動于衷！”

    “即使殿下你不說，我也一定會徹查疑似導致金澤君和金澤小姐遇害的那所謂的‘詭藥’，不查個水落石出，絕不罷休！”

    “只不過，在此之前……我要先把揚言與我有‘血債’的賊人們揪出來！”

    “綜合當前已知的種種情報，眼下可以確定的是：主導了小傳馬町牢屋敷的失火，以及赤羽家慘桉的賊人，絕不是單一的個體，而是一整個集團?！?

    “否則，單憑一、兩個人，絕不可能將赤羽家殺得那么干凈、徹底、迅速?！?

    “赤羽家上下那么多口人，即使打不過賊人，難道還逃不出去嗎？結果，他們還是被斬草除根了。”

    “這表明：是夜襲擊赤羽家府邸的賊人的數量一定很多，多到足以讓赤羽家全員插翅難飛?！?

    “我懷疑……賊人們之所以盜走了我的刀，又在殺盡赤羽全家后，于兇殺現場里留下我的刀，為的就是栽贓我，往我身上潑臟水，好引誘官府通緝我，借官府的力量將‘失蹤’的我找出?！?

    “為了找我、殺我，這伙賊人不惜在市町里放火，在衙府中盜物，滅人滿門……母庸置疑，他們就是一幫為達目的無所不用其極的瘋子?！?

    “我過往的人生經驗告訴我：倘若被做事不計后果的瘋子盯上，一定要以最快的速度把他們揪出、殲滅！要不然，后患無窮。”

    “瘋子的思考方式和行事手段是難以評估的?！?

    “他們今日敢燒監獄，敢將某戶旗本殺得無一個活口，天知道他們接下來會不會去燒試衛館、小千葉劍館，對我的親友們下手……”

    “我的人際關系根本就不難查?！?

    “無需費多大的力氣，便能查出我常去的地方都有哪些，與我關系好的人都有誰。”

    “為了親友們的安全，為了讓大伙兒們不會受到傷害，我得……不，我必須得盡快擺平此次的動亂！”

    青登的聲音鏗鏘有力，當說到“必須”、“盡快”這兩組詞匯時，聲音表現出的那種堅定無比鄭重。

    “因此，殿下，請容許我暫時推辭‘協助調查詭藥’的任務?！?

    天章院聞言，如同咀嚼每字每詞，緩緩呢喃：

    “‘暫時’？”

    青登點了點頭。

    “是的?！畷簳r’?！?

    “就如我方才所言，我決不會對金澤君和金澤小姐的橫死坐視不理?！?

    “殿下，我向你承諾：等我解決了對我大舉兇刃的賊人們之后，定會于第一時間重返你的麾下?！?

    “是時，我必當會為查明真相，為還金澤君和金澤小姐一個公道而傾盡吾之所有！”

    聽青登這么說，天章院露出一臉夾雜著無奈與惋惜，相當有韻味的表情。

    “……好吧，我明白了。橘君，你的請求——我準了！”

    青登還未來得及露出高興、慶幸的表情。

    “不過，我有一個條件?！?

    便聽到天章院冷不丁的忽轉話鋒。

    “條件？”

    青登揚起困惑的眼神。

    “讓我和我的新御庭番助你一臂之力——這就是我的條件?！?

    青登愣住了，其臉上的表情瞬間被強烈的驚訝所支配。

    “你剛剛不是說：你想先消滅追殺你的瘋子們，之后再集中精力支援我嗎？”

    “既如此，你越快騰出手來，就可以越早地前來幫助我調查詭藥?！?
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