沙嶺位于廣寧之東南，西平堡以西，是遼東與遼西的交界處，為咽喉要道之地。

    在沙嶺的這一場會戰將決定廣寧的命運，不論如何，這都將是一個歷史性的時刻，而朱由校誓要改變歷史。

    二十二日，后金宰八牛祭纛。於祭纛處，富家莊備御屬下之中軍來降，給以印一枚，賜銀一兩，遣還。此時努爾哈赤的心情還算不錯，一路攻伐過來，又有不少明軍中低級軍官投效，官職最高的是三個游擊將軍，他也做足了樣子，對這些降將給予封賞。

    從這些降將口中，他得知了孫得功等人已死的消息，這讓他很不高興。當然他憤怒的原因并不是走狗的死亡，而是因此所造成的整個戰略布局的影響。

    努爾哈赤心里是明白的，這群狗腿子根本不用珍惜，這些人之所以會投降，并不是因為他真正的“天命所歸”，只不過是因為他的強大，所以他需要一場巨大的勝利來鞏固這些人的忠誠。

    熊廷弼現在有些緊張，沙嶺是廣寧的門戶，能忽悠時則廣寧難守，一旦廣寧淪陷，則整個遼西必然糜爛。廣寧的守兵是直屬朝廷的，而且此時遼西的各各將門就已經有了軍閥化的趨勢，一但廠寧守兵不少，遼西將門將迅速徹底轉化為軍閥。雖然之前斬殺孫得功等事已經為他確立了一定的威信，皇帝也一直給予他支持，但這些還不夠，想要徹底的馴服這些將門，需要的是一場勝利。

    而且對于大明來說還有一個好消息，援軍正在趕來的路上。這讓明軍士卒們增長了信心。

    二十二日哺時，戰斗打響，八旗軍徹爾格部沖擊沙嶺城東北高地，大明游擊將軍李茂春、張明先相繼戰死，后金以慘重代價于次日拂曉前占領了高地，但該部傷亡過大，只能先行修整，不能再戰。當日酉時，八旗軍扈爾漢部在城西南發起進攻，明軍殊死掋抗，使其數次突擊均未成功，后金損失慘重，甲喇額真以下軍官陣亡十三人，該部已失去了進攻能力。

    在此次進攻失利后，努爾哈赤放棄分兵山擊、各各擊破的戰術，將后金主力集結起來，在黃昏后包圍馬家店，瘋狂攻擊一夜卻毫無進展，熊廷弼指揮附近明軍集結，意圖趁機進行反包圍，但被努爾哈赤識破，將八旗軍及時撤走。

    二十三日拂曉，后金軍全面撤退，進行修整，明軍也趁機休息，加筑防線，雙方得到了暫時的休戰。后金軍于當晚戌時三刻，發起總攻，激戰一夜終于突破明前沿陣地，明軍各衛星堡相近淪陷。二十三日白天，后金增加投入3個牛錄的兵力向城內突破，因傷亡慘重退出。是日黃昏，明軍開始收縮兵力，后金軍誤認為明軍撤退，遂大膽開進，突遭反擊，傷亡慘重，努爾哈赤不得不進行撤退，灰頭土臉的離開了沙嶺。

    沙嶺一役，歷時三天三夜，殲滅后金軍近五千人，而明守軍則陣亡二千三百余人，這是一場漂亮的防守戰，也是大明久違的大捷。

    “巡撫大人，金軍已退，沙嶺守住了。你告訴我們向士兵說援軍三日即到，讓士兵有了盼頭，這才能守住呀。我祁秉忠服了”一個身著布滿創口的鎧甲、臉上還有凝固的血跡的將軍拱手向熊廷弼說到。

    “祁將軍嚴重了，將士用命，我大明之幸啊。”熊廷弼施以回禮，他對祁這樣一腔熱血、滿腹經綸的儒將也很敬佩。

    “熊大人，你也是，學人家曹操望梅止渴的法子，也不告訴我們這些將領，我還真以為有援軍呢。”一個大胡子的魯莽像的武將也附和道。

    “靠山山倒，靠人人走，萬事還需靠自己啊。打鐵還須自身硬。”熊廷弼也感嘆一下，不過他此時心里卻更好奇“虎墩兔憨”（呼圖克圖汗，明代音譯太有趣了）林丹汗到底在做什么。

    是的，此戰明軍原本真的應有援軍，但此時他們卻沒有來。

    聯蒙平金，“以夷治夷”，是王化貞的策略，靈感來源于場鎬的“款西虜以討東夷”，但此時他已被朱由校調走了。而熊廷弼更傾向于增強明軍自身的實力，不過如果可以向蒙古借力，那何樂而不為呢？而林丹汗野心極大，一心追求統一蒙古，與一直挖蒙古墻角的后金交惡，又受到了努爾哈赤虐殺其使者的污辱，于是也決定聯明抗金。

    明與林蒙雙方可謂是一拍即合。在原先的歷史中，此次戰爭林丹汗就派出了三萬派兵，但因為想保存實力而拖延時間，結果，當廣寧即將淪陷，他不得不盡快支援之時，卻因為突降大雪導致行軍困難，即使急行軍也不來不及。當蒙古的援軍抵達是廣寧已經淪陷。

    而在這條時間線上，事情有了不一樣。聯動函依然在拖慢速度，以求保存實力；但是大明卻打了一場漂亮的保衛戰，林丹汗也需要向大明表現去證明自己的實力，于是趕快加緊行軍，去追擊后金，并向廣寧城派出使者。

    當林丹汗的使者到達明軍軍營之時，受到了冷待遇，這也很好理解。明蒙雙方外交人員反復扯皮，暫且不談。

    林丹汗親率大軍1萬已經趕到平山臺一帶，這是后金從沙嶺撤回的必經之路，林丹汗還有2萬軍隊因大雪而未至。但他已經等不及了，率領一萬蒙軍截軍擊后金軍。而后金雖然損失慘重，但部隊的組織度還在，軍隊的編制仍然沒有被打散，后軍現在仍然是在比較有序的撤退，只不過比較匆忙，但這畢竟是撤退而不是潰退或是逃竄，所以尚有一戰之力。

    最后在林丹汗的襲擊之下，后金又留下了兩千余具尸體與大量輜重，許多輕、重傷員也被破放棄，林丹汗也不想擴大已方傷亡，所以也沒有追擊。

    天啟二年一月二十五日，后金軍撤回西平堡，戰爭暫時性的結束了。在西平一一沙嶺一帶的遼西主戰場上，后金戰損一萬九千余人，攻陷了西平堡；而明軍也有近一萬三千戰士陣亡，成功地將后金擋在了沙嶺，讓其占領廣寧的目標落空；林丹汗蒙古戰損不詳。

    而在遼東地方的“敵后戰場”，戰爭的烈度卻要低了一些。