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    沒人知道，智利的硝石礦帶有多長。

    在東洋軍府發生五大湖煤田事件后，軍府明令探測智利硝石礦不給賞銀。

    因為一來陳沐很清楚那不用探測，二來邵廷達用實踐證明了，隨手能刨出來，用不著探測。

    刨出硝石礦不難，難在怎么讓礦工在這片土地上活下去。

    智利北部，荒漠曠野，沙礫遍地，亂石嶙峋。

    卷起的風沙吹過突兀聳立在荒漠中的奇形怪石，席卷著砂礫也打過怪石下攥鋼鎬鑿出字樣的身影，那是個身披麻袍頭戴斗笠的年輕人，他攥斧錘的右手虎口帶著老繭，他的腳下有路，從怪石邊緣一直向南北延伸，直至消失在遠處升騰熱氣的紅色虛影中。

    簡陋的路寬極了，可供八匹健馬并行，路面龜裂開的土皮只要一陣風沙吹來就能填滿裂口，路內與路外并無絲毫區別，只是用荒漠中撿來的石塊堆出一座座尺高石碓，沿道路堆出標記。

    荒漠中時常會響起細微的噼啪爆裂聲，那是遠處鹽池顆粒在酷熱的高溫下蹦跳發出的聲音，年輕人放下鎬頭與斧錘擠著眼睛抹了抹下巴的汗水，解下腰間水囊向口中小心翼翼地灌了兩口，稍解喉嚨中快要冒煙的干燥，抬頭時露出帶著傷疤的臉瞇眼望向日頭，自寬幅腰帶里摸出一只銅懷表，看著時間。

    臨近正午。

    他面上的不耐煩快速褪去，帶著喜悅緩緩蹲下身來，讓斗笠投下的陰影盡量蓋住精壯身軀，把目光投向南方道路盡頭，安靜等待。

    年輕人身后巨大的怪石上面，被錘鎬鑿出‘大明智利硝礦十四廠’的字樣，最后兩個字還未鑿完，這是他今天的工作。

    他來自遼東名叫李寧，江洋大盜出身槍術非比尋常，前兩年在李成梁處隱姓埋名做家丁，卻因不會說好聽話被送到北洋當旗軍。
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