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    停靠在淮安府船煤所的蒸汽鐵甲船隸屬于福建都指揮使司，如今使用這條船北上的是前軍都督府都督僉事呼良朋。

    這幾年呼良朋一直在福建，督過去往日本的船隊、運送過南北的京運，又在西南鎮壓一次叛亂、一次兵變，立下了不少戰功，既有功勛又熟悉海事，履歷也很漂亮，如今在福建都指揮使司操練各地海上艦隊。

    他很久以前就認識葉向高的父親葉朝榮，那還是陳沐任南洋衛指揮使押運火炮去北方給戚繼光送的時候了，葉老爺子當年進京趕考坐的就是他們南洋衛的炮車。

    那年進京，呼良朋跟葉朝榮聊了一路，把老爺子樂的直后悔自家閨女已經出閣，結下個忘年之交。

    那還是隆慶元年，葉朝榮進太學讀書，后來考了兩年都沒中，心灰意冷做個縣官，一直到萬歷四年才時來運轉……不是終于考上了進士，是朝廷出缺，調他去江州府做別駕，也就是通判，主管賦稅征收等事務。

    這是個肥差，但當年上司找他索賄，老舉人一輩子考科舉，普遍來說，圣賢書也不是讀多了就能學以致用，寒窗苦讀十年做了官貪污的也不少，但葉朝榮是寒窗苦讀三十年。

    就算一丑人整天給自個兒洗腦說我最帥，洗三十年也覺得自己帥了。

    所以葉朝榮一不給行賄、二不給辦事，被穿了好長時間小鞋兒，吃苦受累的工作沒少做，本分事更是精益求精，可一到考成就是個中等，既不讓他升官、也不讓他降職，就在別駕這個位子上耗著，要他眼看著同事全升官，自己耗到死。

    直至大前年，那上司貪污事發，一下引發江西宦海地震，受牽連者甚多，一時間下獄的下獄、發配的發配、處死的處死。

    該走的人都走完了，朝廷才發現喲，這還有個年年考評中等的老爺子，出淤泥而不染——去年廣西養利州出缺，一下升去養利州任知州去了。

    當官是有身份限制的天花板的，很多時候一沒祖上積蔭、二不長袖善舞，沒到拼能力的時候這人上不去了。

    啥時代都有學歷歧視。

    比方說都是進士，一甲的進士直接入翰林院，就是帝國內閣、六部尚書的心血儲備隊伍里。
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