第(1/3)頁(yè) 蘿拉聳聳肩，她本來(lái)還有些話想說(shuō)：貴族們私底下猜測(cè)安妮女伯爵與東方明國(guó)有秘密交往，畢竟女爵的外祖父就是明國(guó)的貴族，女爵的名下的商行還總能弄來(lái)明國(guó)最緊俏昂貴的貨物。女爵天生就親近東方。而且這種交往更多是政治意義上的——貴族們猜測(cè)女爵受到明國(guó)的扶持，就像對(duì)沙皇俄國(guó)做的那樣。 前些年，明國(guó)通過(guò)扶植、拉攏俄國(guó)的波將金，這位最受沙皇葉卡捷琳娜大帝寵愛(ài)的情人，使得西伯利亞的礦產(chǎn)源源不斷地流入明國(guó)。在葉卡捷琳娜大帝當(dāng)政期間，隨著俄國(guó)在歐洲版圖的不斷擴(kuò)大，兩國(guó)貿(mào)易額越來(lái)越大，明國(guó)獲取的利益也越加巨大。歐洲上流社會(huì)諷刺俄國(guó)時(shí)常說(shuō)：沙皇在前線打仗，戰(zhàn)利品卻塞滿了明國(guó)皇帝的寶庫(kù)。 和歐洲國(guó)家不同，明國(guó)不喜在海外占領(lǐng)土地殖民，他們的皇帝和大臣愛(ài)用懷柔政策，細(xì)無(wú)聲的籠絡(luò)和蠶食。這使得明國(guó)的名聲好極了，縱然他們的堅(jiān)船利炮在大海中所向披靡，許多國(guó)家也沒(méi)少挨打。從南洋內(nèi)附，成為明國(guó)的幾個(gè)行省，就十足能看出這項(xiàng)政策的厲害之處。蘿拉的父親，是個(gè)熱心政治的貴族，他時(shí)常談?wù)撨@些事情，他與幾個(gè)朋友是“明國(guó)威脅論”的堅(jiān)定支持者。 警惕的貴族們認(rèn)為安妮女伯爵是明國(guó)在英國(guó)選定的又一位‘波將金’，尤其女爵與威爾士親王的情.人們交情深厚，推想女爵將通過(guò)那位‘平民夫人’使得未來(lái)國(guó)王也變成一位親明國(guó)的友人。有傳言說(shuō)明國(guó)希望英國(guó)進(jìn)一步降低關(guān)稅，使市場(chǎng)更加繁榮。而上議院有一部分貴族堅(jiān)決抵制，這使得安妮女爵在某些場(chǎng)合尷尬起來(lái)，連帶陶麗絲學(xué)院也處境微妙。 見(jiàn)朋友們不感興趣，蘿拉便把那些話都按下。其實(shí)，上流階層的女人們天然的對(duì)明國(guó)就有好感，來(lái)自東方的絲綢、瓷器和珠寶徹底俘獲了女人們的心，而甜蜜多變的點(diǎn)心和茶則使得味蕾也俯首稱(chēng)臣。蘿拉也一樣，她樂(lè)得不說(shuō)那些‘壞話’。 “我說(shuō)完了，該莉莉說(shuō)了。”蘿拉把話題拉了回來(lái)。 莉莉攤攤手，微笑說(shuō)：“你們都有年長(zhǎng)的兄姐，不必承擔(dān)家族的擔(dān)子。可我們家，我唯一的兄弟還在襁褓中，而我父親的兩鬢已經(jīng)花白。他有大不列顛從男爵爵位，在下議院占一席位，是位可敬的紳士。可你們知道，從男爵的爵位是不能傳給女承繼人的，女爵士的說(shuō)法世間少有。但尷尬的是距離能指望我的兄弟的時(shí)候還太久，變數(shù)也太多。所以皮爾家族唯有奮力提升，希望有朝一日能躋身貴族…” “陶麗絲學(xué)院因?yàn)榘材菖簦蟾攀俏夷苓x擇的最好的平臺(tái)。我無(wú)意覓得家世良好的丈夫，卻急需為皮爾家族開(kāi)辟社交圈，找尋新的盟友。” 莉莉的話叫另外三個(gè)人沉默一瞬，誰(shuí)也沒(méi)想到看起來(lái)最溫和的莉莉身上擔(dān)負(fù)的責(zé)任最重。 “那你為什么不去倫敦的女校，那里的小姐們大多出身高貴，與她們交往，不是更有效嗎？”小雛菊黛西疑惑。 莉莉沖她搖搖頭，朝蘿拉道：“你該明白。” 蘿拉果然替她解釋?zhuān)骸澳抢锩娴男〗愕拇_出身不凡，可也最排外。她們?cè)敢饨缓玫闹挥猩矸荨⒇?cái)產(chǎn)相當(dāng)?shù)娜恕６遥１旧淼燃?jí)森嚴(yán)，不比陶麗絲學(xué)院開(kāi)闊靈活。”從男爵雖是世襲，卻不屬于貴族爵位，也不配擁有上議院的席位，所以是最尷尬的。 “況且，安妮女伯爵為學(xué)生們創(chuàng)造的社交場(chǎng)所，會(huì)有許多真正手握實(shí)權(quán)的賓客。而倫敦女校里小姐們的交際，很難為皮爾家族帶來(lái)實(shí)際的好處。”莉莉補(bǔ)充說(shuō)，十分坦然。 莉莉說(shuō)完，大家都看向伊麗莎白。 伊麗莎白心知這場(chǎng)談話其實(shí)本質(zhì)上是家世、目的的衡量，大家籍此尋著志同道合的同伴。 “也許我的情況是最簡(jiǎn)單的？有些乏善可陳。” “我父親是一位鄉(xiāng)紳，有五個(gè)姐妹，大概處于…”伊麗莎白想一想，道，“豐衣足食卻嫁妝微薄的境地？” “事實(shí)上，我能來(lái)陶麗絲，多虧了我的舅舅，他從朋友那里得知陶麗絲學(xué)院是個(gè)進(jìn)步、博學(xué)的地方，便有心想使他的外甥女們得到良好的教育。我來(lái)之前，除了校訓(xùn)，對(duì)學(xué)院一無(wú)所知。” 這引得姑娘們驚奇，大家都說(shuō)“所以你的確是來(lái)學(xué)習(xí)知識(shí)的？” “天吶，這大概是所有人的目的中最純粹的那個(gè)，就連哈莉特和約瑟芬都別有目的。我不敢相信，在陶麗絲學(xué)院竟然能夠聽(tīng)到這樣的話！” 伊麗莎白點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，學(xué)習(xí)知識(shí)，增長(zhǎng)見(jiàn)聞。我對(duì)普蘭夫人也是這樣回答的。” “如果可以的話。”伊麗莎白笑起來(lái)，“同時(shí)，我也希望能夠獲得一些機(jī)會(huì)，為我微薄的財(cái)產(chǎn)增長(zhǎng)點(diǎn)分量。”她對(duì)幾位同窗印象很好，覺(jué)得自己幸運(yùn)極了，幾位小姐都不是那種自大、固執(zhí)的人，她們坦然、大膽，不是那種目中無(wú)人的性情。 所以她大膽說(shuō)出了自己想要賺錢(qián)的愿望。 蘿拉頭一個(gè)應(yīng)和：“除了金畿尼要溢出錢(qián)袋的黛西小姐，在座誰(shuí)不是呢。” 小姐們大笑起來(lái)。 黛西快活的說(shuō)：“那你們可來(lái)對(duì)地方了。我爸爸說(shuō)女爵是他見(jiàn)過(guò)最有生意頭腦的貴族。” 第(1/3)頁(yè)