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    “女爵資助建立了學院，只是騰出一個閑置的莊園，每年至少給她帶來五千英鎊的收入。城里的老爺們，誰能有女爵厲害呢？”

    “五千英鎊？”伊麗莎白睜大眼睛，在沒人認識的地方她盡可以釋放天性，毫不掩飾自己對英鎊的渴求。

    那眼巴巴的樣子，叫黛西大笑。“是的是的！五千英鎊！”

    蘿拉放下高傲的面具，幫著解說：“外界評說陶麗絲學院不上不下：家世高貴的小姐看不上，平民的姑娘上不起。可正因這里特殊，所以每年都有豪商家的小姐入學，為了打好關系，富商們并不會吝嗇捐贈幾百磅。陶麗絲學院并非教會參與、慈善性質的學院，這些收入都屬于女爵合法進項。”富商們把女兒送入陶麗絲，自然是看重女爵的地位和人脈，那點錢與富商們每年花費的‘政治獻金’比起來，實在不值一提。

    “比如我。”蘿拉指指自己，毫不諱言。

    “學生們的開銷其實極其有限，附近的土地也屬于陶麗絲，產出足以供應整個莊園。而有些課程所需的書籍或者布料，天知道倫敦有多少想和安妮商行扯上關系的商人捧著送進來。”莉莉接著說。

    “所以，學院最大的支出大概在于教員的工資？”伊麗莎白轉動腦筋問。

    “那才需要多少。”黛西神神秘秘地：“普蘭夫人是不是告訴你做些準備，例如購置衣裙之類的？”

    伊麗莎白連忙說：“是的，我正為此發愁。學院里有去往倫敦的公共馬車嗎？我本以為學院會像先生們的公學那樣配發制服，所以僅僅帶來兩套換洗衣裙。我想我的披肩也不夠厚，還需再買一條。”

    “別擔心，親愛的，不出學院也能夠解決。”黛西眨眨眼睛，“其實，學院本意也并非叫姑娘們去外面購置。”

    可她說到這里就不肯往下繼續了，連蘿拉和莉莉也是一副“你就等著看吧”的表情。

    正在此時，“小姐們，夜已深了。”伊麗莎白之前見過的女仆莉亞敲響起居室的木門說。

    蘿拉挺直腰，頭顱高高的揚起來，瞬間把“男爵小姐”的派頭擺了出來。莉莉和黛西也端上淑女的做派，大家相□□點頭，舉止文雅，依次走出小廳。

    伊麗莎白只好把疑惑壓在心底，她心想，時下看不起行商的風氣甚重，沒有爵位的紳士們也只叫代理人管理他們的交易或商鋪，不肯親力親為。安妮女伯爵再特立獨行，也不至于在學院里開設商店吧？

    那間小小的房間里已經點亮了燭火，是一架漂亮的高腳燭臺。上頭的三根蠟燭足以照亮房間的每個角落，伊麗莎白此時才有時間仔細打量這里：雖然并非主樓，可墻壁上依然裝飾著帶有浮雕的深色護墻木板，素色花紋的壁毯，還有淺色的格子花紋頂棚，比班納特家的屋子更注重藝術美觀。

    伊麗莎白把燭臺放在桃心木桌上，從行禮箱中取出紙筆，開始給簡寫信：“最親愛的簡，我已平安抵達陶麗絲學院。這里……”

    伊麗莎白入鄉隨俗，將紙折成‘四頁’，首先在最后一頁上寫上姓名地址，然后寫滿了正面，又寫反面——她不知怎么，突然很想念朗博恩的家人，于是本來只打算寫一封簡信，寫著寫著卻變得越來越長。可恨此時寄信是按照里程和信紙張數來收費，為了節省郵資，伊麗莎白只好在寫滿正反面后意猶未盡的停了下來。

    細細檢查一遍，沒有不合適的言語，才將信紙放到五斗柜上面，準備入睡——當下人們寫信不用信封，信件的保密性并不太能指望。至于火漆封緘，這是屬于貴族或富豪們的費錢寫信方式，只有重要文件才能享受到。伊麗莎白的家書顯然不在此列。

    次日，在與其余五人用過早飯后，莉亞單獨來請伊麗莎白：“小姐，也許你需要置辦些物件？”

    伊麗莎白眼睛一亮，立刻請莉亞稍等，飛快走回房間，將信紙裝進口袋里：“莉亞，你知道最近的郵局在哪里嗎？”

    莉亞馬上回答說：“小姐，附近沒有郵局。但學院的馬車每天都會去往倫敦，您如果有需要，可以請車夫幫你投到郵局。如果有回信，馬車夫也會為您帶回來的。”

    她表示：“地址可以寫倫敦馬爾頓郵局。名字上請標注上陶麗絲學院，好方便馬車夫取信。”

    伊麗莎白下意識的摸摸口袋，意識到自己犯了最大的錯誤：依然按照以前的習慣，她地址上直接寫的陶麗絲學院。卻忘記了郵政業務還沒能全覆蓋呢——若不是朗博恩距離梅里頓實在是近，恐怕郵政馬車也不會提供送信□□。

    唉，看來這封信今天不能夠寄出了。伊麗莎白心想。

    莉亞將伊麗莎白帶到西側大院落里來，這是散布著廚房和其他服務房。

    “小姐，請進來。”莉亞打開一扇門，對伊麗莎白說。
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