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    看押的錦衣衛也沒敢過分得罪他，似乎知道只是送進京查問，可能只是革職，也就不想結仇。

    而遇到沉樹人來疏通關節，那負責押送的錦衣衛千戶就更謙卑了，他們也知道沉樹人是剛立了大功、清掃殘局的。

    那千戶畢恭畢敬地說：“沉撫臺盡管自便，只要別遷延時日就好。卑職等也是皇命在身，不得不如此。

    我等七月二十出京時，京中尚不知長沙已經光復，更不知張獻忠主力在衡州被殲滅、衡州也已光復。所以朝中言官、御史，都是盯著必須先拿下一個督撫平息罪責。

    聽說沉撫臺光復衡州時，還擒獲了不戰而降的諸位罪將？這些人犯送到京城后，湖廣淪陷定然另有結論，請沉撫臺勿憂。您定然更是另有高升了。”

    沉樹人也沒想到這些人這么給面子，可能是到了崇禎十五年秋，朝廷對手握重兵的督撫，都不得不客氣一點了吧。

    既然如此，沉樹人也是伸手不打笑臉人，直接招呼身邊的管家沉福，拿出幾件吉王府被張獻忠搶走、又被他繳獲回來的字畫古董，送給了那位錦衣千戶和其他主要押運軍官。

    這些從京城出來的人，哪怕是武官，也比較識貨，拿到字畫也會高興不已。知道回了京城肯定能輕易變現金銀，所以千恩萬謝收了。

    如果是外地鄉下土包子，這種兵荒馬亂的年景，誰還收字畫呢，收了也沒渠道賣啊。

    拿了沉樹人好處后，他們也把方孔炤囚車開了，任由沉樹人請他喝酒壓驚。

    方孔炤蜷縮在囚車里坐了幾天，倒是沒別的毛病，只是膝蓋有些直不起來了，腿腳也有些麻痹。見到沉樹人，也是苦笑不已：

    “沒想到再見賢侄，竟是如此光景。此番一去，縱然最終能脫罪，怕是也要先吃幾個月苦。老夫倒不怕吃這點苦，就怕家里人擔心。賢侄可給我家里送信，催他們也盡快到武昌。

    如今咱家就靠智兒在武昌當知府，老小都要他庇護照顧。賢侄幕府也在武昌，這幾個月幫著從旁照料一二，見外的話咱就不說了。”

    沉樹人給他斟了一杯活血的藥酒，大包大攬地說：“世叔放心，天下人都知道湘南之失，罪在尹先民何一德，等這些軟骨頭吃了一剮，世叔自然會放出來的。

    其實，十天前小侄離開衡州北上時，尹先民何一德就已經押解進了囚車，由小侄派兵護送去京城了。他們路過長沙的時候，估計比您啟程還要早兩三天，京城那邊不過是還不知道消息罷了。

    世叔到京城的時候，尹先民說不定已經先到受審了，所以不會受多久苦的，真相大白就好了。今日中秋佳節，小侄也跟陳千戶疏通過，你們明早再繼續啟程。

    中秋節就放開囚車，讓世叔好好在驛館睡一夜，喝點酒活活血。哪怕想去岳陽樓賞月，遣懷郁悶，也不是不行，小侄已經打點幾百兩銀子、開脫了干系。”

    方孔炤聽沉樹人分說得清清楚楚，也進一步釋懷了。在崇禎這種皇帝手下，伴君如伴虎，誰還沒個起起落落呢，坐幾個月牢也不是不能忍。

    他一口把藥酒悶了，不一會兒就覺得暖合起來。最近幾天因為蜷縮著而不聽使喚的關節處，也活血化瘀起來。

    他揉了揉膝、肘，起身活動了一下手腳，仰頭長嘆了一會兒，本想再說幾句求關照的話，尤其提一下家人的事。

    但一想到自己獲罪，眼下跟沉樹人進一步攀交情，顯得太沒志氣，自己女兒也可能因此一輩子抬不起頭來，被人看不起，所以就忍了。

    他心里也清楚，自己已經獲罪了，要脫罪還得靠朋友運作。這時候如果跟沉家提聯姻，那是害了沉家背上“封疆大吏私下結盟”的嫌疑，到時候沉家反而要避嫌，都沒法幫他了。

    所以他也很聰明地住口，一切順其自然，等他脫罪之后，再從長計議吧。

    ……

    有沉樹人罩著他，方孔炤后續沿著長江坐船趕路這幾天，倒也沒吃苦頭。

    八月十六清晨，眾人再次啟程，經過兩天順流而下，十七日入夜后，就已經抵達五百里外的武昌府了。

    看押的陳千戶得了沉樹人好處，自然也同意在武昌時再駐扎一天，給方孔炤一天時間跟兒子方以智交代點事情。
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