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    沉樹人聞言，也是點頭受教：“小侄也有類似的想法，聽世叔如此剖析，倒是心中愈發明朗了。確實，至此多難之秋，總得確保自己的兵馬始終在對付至少一家流賊。

    要是誰都不對付，坐地自守，會被天下人指手畫腳的。既然做到了督撫，就沒有獨善其身的道理。”

    哪怕只是為了擺擺樣子，也必須擺。

    否則，你追張獻忠追到只剩幾千騎兵，卻不追了，這算什么？只因為他進了貴州，就算了？

    這算是一個借口，但不充分，還是容易被人嚼舌頭，說是“養寇自重，養肥了再殺”，甚至是“縱賊為先驅”。

    所以，追張獻忠暫時中斷，必須有一個過硬的借口——如果不是楊閣老這邊實在危急，河南實在危機，逼著我盡快增援河南戰場，咱會放過直接干死張獻忠最后一口氣的機會？咱早就把張獻忠人頭帶回來了！

    ……

    沉樹人簡單處理了一下武昌這邊這幾個月積累的大事，點撥分派一番，當天就匆匆策馬北上，兩天后就火急火燎趕到襄陽，幾乎是策馬日行三百里。

    而楊嗣昌此刻也已經再次、徹底失去了對兵敗后的左良玉的控制，幾乎是只帶了一些親兵，狼狽逃回襄陽暫住，茍延殘喘。

    南陽府依然還在朝廷手中的那幾個縣，以及鄖陽府、西安府的商洛地區，如今都在左良玉的控制之下。

    而兵敗之后的左良玉，已經徹底閉門不出，誰的調令差遣也不聽了，只是性情大變，如同李自成一般瘋狂抓壯丁擴軍。考慮到他剛剛折損了幾萬人，也沒人敢再對他施壓，唯恐真把他直接逼反。

    朱仙鎮之戰，或許就是左良玉最后一次無條件聽命于崇禎，吃了大虧之后的他，就發誓再也不聽亂命，誰勸都不好使。

    歷史上，左良玉也是在朱仙鎮大戰之前、號稱擁有精兵二十萬，跟李自成死磕了一仗，結果主力盡喪，只剩幾萬人。

    無非歷史上左良玉能一直南逃到武昌，此后數年瘋狂截留商稅鹽稅、劫掠地方，把所有搶劫截留的錢財用于拉壯丁擴軍，最后竟擴張到號稱擁兵“八十萬”。只可惜這八十萬都是烏合之眾，據說戰力還不如他戰前的二十萬老兵，最后歷史上也沒干出什么功業。

    而如今這一世，因為蝴蝶效應，加上湖廣富庶腹地早就是沉樹人的了，左良玉就算兵敗，也沒法南逃到那么南方，也不敢挑起內戰跟沉樹人火并，只能是靠著南陽盆地以及南陽以西丘陵地帶，累計加起來兩三個府相對貧窮的地盤，竭澤而漁搜刮自立了。

    說白了，左良玉終于成為了一個跟李自成差不多的軍閥，唯一的區別只是左良玉不會扯起反旗，只想保住自己，為自己而戰。

    而且左良玉似乎成功跟李自成達成了默契——他不再聽朝廷的話主動打李自成，而李自成只要不來招惹他，他也就不跟李自成敵對。

    沉樹人抵達襄陽后，短短幾個時辰，就感受到了氛圍的異樣。

    面見楊嗣昌之前，他先召見了襄陽知府史惇，以及襄陽參將楊晉爵，跟他們了解了最近幾日的周邊軍情近況，就把這些消息都打探明白了。

    隨后，他心中有了腹稿，才去正式拜見楊嗣昌。

    ……

    “閣老別來無……還是保重身體為先吶。”

    進入楊嗣昌的行轅后，沉樹人被一路引進臥室拜見，顯然楊嗣昌已經病得不輕了。

    沉樹人原本還想客套幾句，但最后看到楊嗣昌滿頭稀疏的白發，還有斑點皺紋縱橫的臉，那“別來無恙”四個字，就說不出口了，硬生生咽回去。

    楊嗣昌聽到動靜，反應依然有些呆滯，雙目渾濁至極，很久才擰過脖子來，看了好一會兒，喉嚨里咯咯作響，才說出幾句話：

    “樹人吶？你總算回來了，悔不聽你之言。老夫見闖賊麾下有羅汝才舊將來降、劉宗敏又北渡黃河，竟覺得機不可失，接旨出戰了。

    要是再多拖延一個月，哪怕只拖二十天，拖到你回來再戰，未必是如今這個局面。大不了老夫拼卻一死，再把‘坐視福王、潞王、趙王被滅門而不救’的罪過扛下了，只要最終決戰能贏，多死絕三家藩王，又有什么好急著救的呢，湖涂啊。
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