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    如今老夫與左良玉的兵馬，累計折損了三四萬人，陜西孫傳庭那兒，也折兵兩萬多。加起來六萬官軍，就因為這一戰沒了。

    縱使你帶兵回來了，你的部隊，也填補不上這六萬損失的戰力。何況左良玉經此一戰，已經找到借口，徹底失控了，你后續的日子，不好過啊。”

    楊嗣昌說到這兒，似乎有點不好意思再說下去。

    沉樹人察言觀色，卻已經明了，知道楊嗣昌這是想點撥他，讓他明白“雖然你打不過李自成了，但你依然得擺出姿態嘗試打一打，否則不好交代，更無法解釋你為什么停止給張獻忠最后一擊”。

    沒辦法，沉樹人早就跟方以智、方孔炤反復聊過了，加上騎馬趕來的這兩天路上，這番道理他早就想明白了，不用楊嗣昌解釋。

    于是他也爽快地大包大攬，直接把話挑明了：“閣老放心，學生知道您什么意思，無非是說，就算學生打不過李自成，但也必須擺出姿態出點力。哪怕只是爭取一場有限的小勝，證明我此番放棄給張獻忠最后一擊、改為帶兵北歸，歸得不虧，也就交代過去了。”

    楊嗣昌眼神忽然亮了一些，有些不可思議地看著他，隨后又釋然：“你……已經想明白這一層了？是你自己想明白的？還是這一路上有高人指點、切磋明白的？

    罷了，不管這些了，既然你知道，老夫也不為難你。其實，老夫也幫你想過了，如何才能向陛下交代——

    如今再想永久性地解圍開封城，把李自成逐出河南，怕是不容易了，我軍兵力已經太少。唯一可以給陛下加一塊遮羞布的辦法，就是追求暫時解圍開封，或者想辦法把周王和河南高巡撫、陳總兵救援出來，助他們突圍。

    最好再設法搜索一下開封府、歸德府一帶，找找從衛輝、彰德逃出來的潞王、福王、趙王世子等宗室，究竟在何處。如果能把這些宗室救出來，哪怕只是打贏一場突圍戰、隨后地盤就丟失了，陛下那兒也好暫時有個交代。

    到時候，此前累計的河南戰敗罪責，老夫和左良玉、孫傳庭自會承擔，跟你無關。你只是來力挽狂瀾，拯救友軍突圍的。

    如今方孔炤也被問罪了，老夫先表奏你接替湖廣巡撫，兼撫你原先的轄區。如果真能擊退，說不定將來能升任總督。

    老夫已經看過了，天下名將，不是拘泥，就是衰老。指望孫傳庭，怕是也沒多大希望了。大明如果還有救，就在你肩膀上了。

    你可愿意指揮這一場‘救援河南部分友軍突圍’的戰役？如果敢戰，老夫這就當是上臨終遺表了，保你坐上湖廣巡撫，也好統籌即將到來的惡戰。”

    “學生敢不毀家紓難、舍身為國！”沉樹人一臉正氣地答應了楊嗣昌最后一個請求。

    楊嗣昌點點頭，讓沉樹人轉告門口服侍疾病的侍女，讓她把監軍萬元吉喊來。

    萬元吉跟沉樹人也是老熟人了，沒什么可說的。楊嗣昌已經病得拿不了筆，就讓萬元吉按他的意思，當著沉樹人的面，把臨終遺表寫了。

    寫完之后，楊嗣昌連字都看不清了，就讓萬元吉慢慢誦讀一遍，他只是認真聽著，確認沒問題后，親自哆哆嗦嗦簽了名字，讓萬元吉幫他用印。

    沉樹人看得出來，楊嗣昌最后的簽名，筆跡已經歪斜得不成樣子，好在送到北京之后，應該也沒人會介意懷疑筆跡是否是真跡吧。

    用完印，楊嗣昌躺回病榻，聲嘶氣喘，已經完全沒力氣再應酬。沉樹人也恭恭敬敬退了出來。

    而萬元吉也知道自己后續該投靠誰了，當天午后，派人把楊嗣昌遺表送出去之前，還通知了沉樹人一聲，就像是辦事前先找新領導備桉。

    沉樹人也沒敢立刻擺架子，只說“萬監軍自便，這是閣老所命，何必問我”。

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