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    一個(gè)五十來(lái)歲的枯瘦老者，頹然坐在刑部大牢的單人間里，面目溝壑深陷，正是兩個(gè)月前還擔(dān)任湖廣巡撫的方孔炤。

    他在這兒已經(jīng)住了五六天，不過(guò)好在內(nèi)心并不絕望。

    因?yàn)楠z吏們也沒(méi)難為他，都有偷偷通風(fēng)報(bào)信，說(shuō)刑部正在加急處理他的桉子，只是需要他作為旁證，在徹底洗清嫌疑前得再耐心待幾天。

    此時(shí)此刻，方孔炤正在走神思考人生，內(nèi)心仰觀宇宙之大，俯察品類之盛。一個(gè)獄吏端著食盒來(lái)送早飯，打斷了他的沉思。

    “方大人，沒(méi)事了，徐尚書(shū)已經(jīng)親自徹查清楚，你調(diào)度兵馬并無(wú)過(guò)錯(cuò)，等上午辦完手續(xù)，今天就能出去了。

    湖廣之失，罪責(zé)全在尹先民、何一德不戰(zhàn)而降。要是有興趣的話，午時(shí)還能去西四牌樓看看處決尹何二人。”

    獄吏一邊隨口說(shuō)著，手頭也不閑著，布好了四碟飯菜。方孔炤過(guò)了幾天苦日子，脾胃定然虛弱，所以主食只是一大碗黃粟粥，旁邊放著一碗去皮雞腿的清雞湯、一碟醋蘿卜和芥菜、還有幾塊魚(yú)糕。

    方孔炤睜開(kāi)眼，撣了撣手和袖子，自嘲地笑笑：“有雞有魚(yú)，不知道的人還以為是斷頭飯呢。”

    獄吏連忙賠笑：“大人說(shuō)笑了，誰(shuí)不知道大人冤情洗清，出去后定會(huì)重獲重用，自然看不上這幾口吃的。咱不過(guò)是借機(jī)略表孝心，畢竟手續(xù)還要個(gè)把時(shí)辰，好歹喝口粥養(yǎng)養(yǎng)胃。”

    方孔炤倒是很有自知之明，搖搖頭：“重獲重用是不敢想了，最多是無(wú)功無(wú)過(guò)。”

    他不想顯得自己高傲，最后還是給面子喝了粥，吃了點(diǎn)醋蘿卜，挑不油膩的菜吃完了，又枯坐了許久，便有人辦手續(xù)帶他出去。

    從刑部出來(lái)，連續(xù)幾日不見(jiàn)天日，讓方孔炤的視力有點(diǎn)不太適應(yīng)強(qiáng)光，不經(jīng)意用袖子捂住眼睛，適應(yīng)了好一會(huì)兒，

    直到有人拉著他的袖子路他上車、一邊說(shuō)話，他才驚訝地意識(shí)到，是女兒的聲音。

    他這才強(qiáng)忍著睜大了眼睛，不顧一時(shí)眩光不適淚水橫流，過(guò)了好幾秒才看清，確實(shí)是方子翎。

    “翎兒？怎么是你來(lái)京城申訴？路上沒(méi)事吧！這兵荒馬亂的，我走的時(shí)候交代你哥，他竟當(dāng)耳旁風(fēng)不成？”

    方孔炤有些擔(dān)心，也不顧自己臟手臟腳，在女兒手臂肩頭下意識(shí)摸索了幾下，似乎在確認(rèn)女兒有沒(méi)有掉塊肉。

    “不關(guān)大哥的事，是前方軍情緊急，他脫身不得。大哥問(wèn)沉家借了戰(zhàn)船、水手，孩兒坐船北上，一路平安得很。”

    這番解釋，方子翎最近已經(jīng)說(shuō)了太多次，都熟練了，膩了，所以也無(wú)須贅述。

    短短兩分鐘，方孔炤就摸清了情況，也是感慨不已。

    方子翎等父親情緒穩(wěn)定了，這才請(qǐng)示：“父親身體可還能支撐遠(yuǎn)行？咱這就回老家，還是南京，抑或……去大哥那兒。”

    方孔炤想也沒(méi)想：“先在京城歇息旬日吧。這路上一路顛沛了個(gè)把月，從長(zhǎng)沙到了京城，又在刑部大牢住了五六日，要是再馬上回去，這老骨頭都要散架了，后續(xù)還是從長(zhǎng)計(jì)議。”

    古代的交通條件如此苦逼，南北兩千多里路趕過(guò)來(lái)，再健壯的人都會(huì)辛苦不堪，水土不服。要是再立刻折返兩千里，骨頭都非得散架了不可。尤其方孔炤來(lái)的時(shí)候坐的是囚車，比女兒坐船還辛苦的多。

    方孔炤對(duì)于自己脫罪后，馬上得到起復(fù)并沒(méi)有什么信心，估計(jì)還是要賦閑一陣子的。

    此前湖廣失陷，輪不到問(wèn)他的罪，那也只是不用流放罷了，不代表官還有得做。

    還是留在京城觀望一陣比較好，一來(lái)看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)，二來(lái)也好活動(dòng)把控，免得再被分到個(gè)兇險(xiǎn)差事。

    崇禎十五年秋末，明眼人都已經(jīng)看得出來(lái)，這大明朝至少一半的地方官，那都算是兇險(xiǎn)去處了，當(dāng)了還不如不當(dāng)。

    方子翎也很快想明白了這個(gè)道理，就沒(méi)有再多說(shuō)。只是吩咐車夫回府，先伺候老爺沐浴更衣，收拾干凈。

    方孔炤一愣：“咱家在京城何時(shí)有了府邸？翎兒你此番進(jìn)京不是住的客棧么？”

    方子翎臉一紅：“不關(guān)我事，是大哥提出借船的時(shí)候，沉撫臺(tái)隨口一并借了。說(shuō)是沉公當(dāng)年在京城當(dāng)戶部郎中時(shí)置的業(yè)。沉家也不差這些銀子，雖然外放了，京中宅子也不賣，還留了人看管。

    對(duì)了，提起沉公，最近幾日又打探到一個(gè)消息。說(shuō)是陛下有感于沉撫臺(tái)一家立功勞苦，勤勉任事，前天想到問(wèn)起沉公在南京戶部代理仇維禎，做得如何。

    周閣老、蔣尚書(shū)都幫著沉公說(shuō)話，而仇維禎也定了今年告老致仕，陛下就趁著這幾日辦了。旨意也已經(jīng)發(fā)了下去，等送到南京，仇維禎就能退了，沉公便正式接任南京戶部尚書(shū)。”
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