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    臘月十七，三皇子莊王南巡。

    這位三殿下身體不好，平時不大離開京城，眾人摸不準他什么路數，只知道體弱多病的人大體有兩種：要么是因病柔弱多愁，要么是因病乖戾無常。不知道這位是哪一種。

    不過很快，他們就發現莊王出發挺急，走得并不快，人還沒離開金平城門，行程路線已經公之于眾，給眾人留足了準備時間。

    各地官與商都松了口大氣——莊王是體面人。

    是體面人就好，王爺體面，底下人才有余地妥帖，兩好合一好，不就皆大歡喜了么。

    “太子那邊果然和起稀泥了?！贝锾危f王看不了字，便讓白令將各路傳上來的密報念給他，“陛下沒有表示?！?

    “唔，”莊王有些遲緩地一點頭，“不意外?！?

    不知為什么，他心里罕見的有些沒底。

    太明皇帝和玄隱之間既暗潮洶涌，又有種微妙的默契，他沒能完全把握。

    周楹是習慣藏在迷霧后面，事事洞若觀火的人，此時猝不及防地被推到前臺，他隱約有種要失控的感覺。

    白令覷著他的臉色，話音一轉，又道：“世子今天跟天機閣龐都統離了京，青龍塔暫交趙譽統籌，做什么去了沒說?！?

    閉目養神的莊王睜開眼，想了想，他說道：“應該是去百亂之地了?！?

    “查梁宸的事？”白令立刻反應過來，“跟著龐都統，又有飛瓊峰注視，這一路應該是沒什么危險。只是那百亂之地可不比大宛，世子有的歷練了?！?

    莊王揉了揉眉心：“我估計他不是支將軍派來的，派他出來能干什么？龐文昌手上有‘問天’，真有事又不是聯系不到飛瓊峰主。”

    白令：“那是……”

    莊王道：“準是他自己吵著要下山玩?！?

    白令剛想說“怎么可能，那成何體統”，隨即想起永寧侯世子那奇人，又把話咽了——那貨也不是辦不出來。

    “支將軍在星辰海邊練成個劍修，不到兩百年升靈，劍心尤勝鐵石。我看士庸未必接得住他的道心。那小子當修心求道是好玩，每天凈是弄些旁門左道……”莊王說到這突然打住，不由自主地扣住他頸間綻放的雪蓮，半晌，嘆了口氣，“叫他去那里，親眼瞧瞧無力之人是什么下場也好?！?

    百亂之地，一隊蒸汽客船駛過寂靜的河道，“嗚”一聲長鳴，拋出滾滾的濃煙。

    船舷上鑲著紫銅的百花浮雕，團團圍著兩排獸頭炮口，下面壓著成排的四等銘文，一看就是大宛官船。

    卯初二刻，天還沒亮，早晚班的船員已經開始交接，這些“船員”個個披著甲，船上甚至有一支火銃隊。

    原來這不是普通的官船，是大宛邊境開往百亂之地換防的。

    南闔滅國后成了所謂“百亂之地”，被四國瓜分——主要是分靈石礦，那魔瘴叢生的破地方沒人稀罕管——美其名曰“共治”。

    各國都有轄區，轄區中有自己的驛站和駐軍，協助靈石運輸、安置本國商旅等。除了靈礦區，凡人在這待太久容易損傷身體，因此駐軍采用輪換制，大宛轄區兩月一換防。

    百亂之地雖然危險，也多奇珍，尤其是一些相傳能壯陽的奇花異草，在金平那幫閑出屁來的有錢人中間很受追捧。要錢不要命的商人趨利而來，找得著門路的，就花錢在換防船隊上買個客房，蹭駐軍的船，貴是貴了點，至少安全無虞。

    不過正值年底，出來走動生意的人也不多，蹭船客都住在隊尾的一艘蒸汽船上。

    卯正，三層最角落的一間客房就亮起了燈。

    一個手腳輕如貍貓的小仆推開窗戶，將晨風放了進來，回頭看了一眼床上用被子蒙住頭的主人，面露無奈。

    只見一卷書卷鬧鬼似的飄在半空，正隔著被子不斷戳著底下那顆腦袋。

    裹在被子里的腦袋裝死到底，怎么戳都不動。

    文雅的方式叫不起，書卷倏地抬起三尺，準備要動武抽他。床上那位好像一條千錘百煉過的蛆，每次都在書卷堪堪要抽到他的時候扭開，一寸不多、一寸不少。

    小仆嘆了口氣，將床帳掛起，畢恭畢敬地把那書卷“請”了下來。

    卷中先掉出一頁紙，滿紙不完整的法陣，上面一行小字：昨日功課考校，補全紙上法陣——奚悅不得代筆。

    小仆——正是奚悅，按住頸上隱形的馴龍鎖，把考卷傳到了床上那條蛆腦子里。

    片刻，被里伸出一只暖烘烘的爪子，摸瞎爬了一會兒，抓住了奚悅的衣擺。

    奚平：好悅寶兒，替我做了。

    半偶：少爺，這是你的功課，峰主說不讓我代筆。

    少爺埋在被子里不吭聲，揪著他衣擺的手晃了晃。

    奚悅義正言辭地拒絕：峰主知道了肯定會治你的，快起來吧少爺！

    名叫奚平的大蛆裹著被子往床里蹭了一尺，表示他看見法陣就想吐，挨打也不起，死也不起。

    奚平人下了山，陰魂不散的功課并沒有放過他。

    支修自己從來不睡覺，也不讓徒弟睡，每天卯正前后傳一個小書卷給他，接駕稍不及時，那玩意就開始打人。

    書卷里注明他這一天的功課，并附一卷考題，考他之前學過的。
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