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    退思堂的門由玄鷹衛把守，章祿之請了謝容與上坐，將腰間的刀解下，“砰”的一聲拍在一旁的案幾上：“你就是蔣萬謙？”

    這鏗鏘一聲把蔣萬謙嚇了一跳，他本就是跪著的，眼下頭埋得更低，“回、回官爺，是，是……”

    章祿之問：“知道為什么拿你嗎？”

    蔣萬謙搖了搖頭：“不、不知道。”

    “不知道？”章祿之在他跟前半蹲下身，“你自己做了什么，你自己不知道嗎？”

    他微一頓，繼而問道：“聽說你跟秦師爺交情不錯，當年同在東安，你還買過他的畫？”

    “回官——官爺，是。”蔣萬謙掀眼皮看章祿之一眼，見他一臉兇相，很快垂眸，“當時秦、秦師爺，到東安，來考舉人，很——清貧，他畫、畫得好，任他畫誰，都惟妙惟肖，草、草民買畫，只是舉——舉手之勞。”

    這話出，青唯不由與謝容與對視一眼。

    她起先聽這蔣萬謙說話結巴，以為只是慌張所致，眼下見他咬字吃力，才知是患了口吃之癥。

    可是……沉浮商海，左右逢源的蔣萬謙，怎么是個有口吃的？

    章祿之又問：“聽聞先后考過兩回舉人，第一回考前失足落水，第二回惹了人命官司，你是哪一回買他的畫的？”

    “第、第一回。”

    章祿之“嗬”了一聲：“那你們也算多年的交情了。”

    他驀地將聲音壓低：“既這樣，秦景山為何要介紹你上竹固山？據我所知，你運桑麻的的牛車大都是直接發往東安，很少從竹固山下過，竹固山的耿常，說到底，也不是什么善類，你跟他，根本沒有結交的必要。”

    蔣萬謙聽了這話，很勉強地笑了一下，“做、做買賣么，該結——結識的人，總要結識的，早、早晚，都一樣。”

    章祿之這么問，實際是希望他能老實交代買名額的事，見他如此敷衍，心中頓時窩火，“嘖”了一聲，已打算直接問了。

    好在他知道自己脾氣躁，來上溪前，衛玦就叮囑過他，讓他凡事請示虞侯，章祿之猶豫了一下，回頭看向謝容與，謝容與卻搖了搖頭。

    章祿之抿抿唇，不能直問，那只有繼續旁敲側擊了。

    他在心中把蔣萬謙買賣名錄一事從頭理了一遍，想起洗襟臺的登臺名額，他是為他的兒子方留買的，遂問道：“你念過書嗎？”

    蔣萬謙搖了搖頭：“念、念得少，也不、不愛念。”

    章祿之冷笑一聲：“你不愛念書，倒是盼著自家兒子能做大官，為了方留，費了不少周折吧？”

    “官、官爺說笑了。”蔣萬謙道，“他就——就是個秀才，一、一直考不中舉人，草民，也并不盼著他能、能做官，連、連昭化十三年的鄉試，草民都、都沒讓他去呢。”

    這話出，章祿之沒覺得異樣，反是謝容與眉心微蹙，目光落在蔣萬謙身上。

    昭化十三年，正是洗襟臺建好的那一年，陵川因為自開春就要接待從各地而來的士子，是以將鄉試的日子，從開春提早到了前一年的冬十二月。

    所以昭化十三年，陵川是沒有鄉試的。

    這一點尋常人不知道，但是蔣萬謙，他這么看重方留的仕途，怎么會說錯？

    再者，方留沒去那年鄉試，極有可能是蔣萬謙擔心屢試不第影響他的名聲，已打定主意買下一個登洗襟臺的名額，這么敏感的決定，他怎么這么輕易地說出來了？
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