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    “可信。”芷薇咬著唇，“自娘娘進宮后，一次都沒有被發現過。”

    芷薇想著話已說到這個份上，干脆全盤拖出：“內侍省最低等的小黃門是給各宮做雜活的，往往各宮都有走動，奴婢是宮婢，自然不能直接跟侍衛接觸，不過西門的小黃門里有個十分信得過的，奴婢都是托他給侍衛傳話，再由侍衛把消息帶出宮外。”

    是了，做雜役的小太監，是這宮里最不起眼的，死了病了都未必有人關心，怎么會被人發現呢？

    章元嘉靜了許久，對芷薇道：“那你去吧。”

    天更暗一些，芷薇就從元德殿提著燈出來了。

    元德殿其實離趙疏的會寧殿并不遠，剛過甬道，芷薇就和曹昆德與墩子撞了個正著。近來趙疏憐曹昆德年紀大了，一到黃昏便打發他去歇著，曹昆德這是要往東舍那邊去，見了芷薇，墩子先行招呼：“芷薇姑姑。”

    芷薇福了福身：“曹公公。”

    曹昆德含笑道：“芷薇姑姑這么晚還走動呢。”

    “宮里粗心眼的婢子把安神香片泡水里了，娘娘近來身子重，香斷了怕是睡不安穩，我只好去內庫再去些。”

    曹昆德聽后攜著墩子往道旁讓了讓，“且趕緊的，這宮里眼下什么事不緊著娘娘，辛苦芷薇姑姑了。”

    芷薇回說一句分內之事，再與他一欠身，立刻去往甬道外了。

    待芷薇走遠，曹昆德慢慢兒往前走，嗓子唱戲似地換了腔，不再是和善的了，變得又細又沉，“元德殿里的人，都是精挑細選過去伺候的，皇后身懷六甲，肚子里的那個就是國祚命脈，跟前兒伺候的要這么不仔細，早該領罰了，豈能在元德殿伺候？”

    后宮的人也分三六九等，嘉寧帝繼位這幾年忙于政務，后宮雖和睦卻冷清，并不是個百花竟艷的場所，唯一一枝獨秀，就是章元嘉的元德殿了，是故在元德殿里伺候的人，自然要高人一等，那是個后宮侍婢都爭著搶著去的地兒，豈能犯把香片泡在水里的過錯？

    墩子道：“章大人被‘賜休沐’，前朝人心惶惶，后宮怎么都有所覺察，這位芷薇姑姑是打小就跟在皇后娘娘身邊的，說到底，算是章家人。”

    “可不是么，傳信兒呢，章鶴書手伸得長，深宮里也有他的救命稻草。”

    “照公公看，章大人過得去眼前這一關么？”

    “難說。”曹昆德手腕搭著拂塵，“陵川齊文柏參他的一本奏疏雷聲大，雨點小，沒有實證，很難拿他怎么樣，且他手里似乎握著什么保命符，曲不惟都這樣了，還是不肯招出他，官家要顧忌士人民心，遲遲不愿拿翰林開刀，更別提當朝皇后還是這姓章的女兒……不過，話說回來，憑他章鶴書身上的保命鎖再多，小昭王盯著他呢，小昭王和玄鷹司，那就是一張催命符，你看看這一年來被小昭王咬住的人，有幾個有善終的？總有法子查出他。”曹昆德說著，臉上露出一個笑，帶著隱隱的得逞與張狂，“這樣才好，誰都不要有善終，這樣才對得起……”

    話未說完，天際傳來一聲鷹啼。

    曹昆德臉色一變，驀地抬頭望去，高空飛來一只白隼，正在他們頭頂附近盤旋。

    曹昆德的隼是養在三重宮門外的，但是隼這種烈禽，太有靈性，天生不喜紫霄城這樣波云詭譎的地方，是故他在宮外秘密置了間不起眼的院落，專門用來飼隼。知道這間院落的人很少，都是常常會帶消息給他的。

    為了防止被人發現，隼通常都在夜深時分傳信，眼下正是日暮，誰會在這個時候喚隼？

    曹昆德看了墩子一眼，墩子點了點頭，立刻提著燈去宮門外接人了。

    曹昆德等閑不能出宮，與宮外人相見，只能相約在三重宮門外的東舍，小角門那里也要經過事先打點。不過他到底是大珰，遇到這樣的突發狀況，也是有應對的，墩子手中有朝中幾名大員的牌符，到了角門，露出來給禁衛一看，稱是衙署那邊有大人值宿，家里打發送東西來，就把人帶進來了。

    曹昆德回到東舍，坐了沒一會兒，就聽到外間傳來腳步聲。腳步聲很輕，像攜著秋風。門一開，墩子提燈在門口喚：“公公。”而他身旁的女子罩著一身黑袍，正立在秋風之中。

    有一瞬間，曹昆德有點恍惚，依稀間仿佛回到了一年多前，年輕的姑娘剛上京，一身颯然，帶著劫獄后的血氣，單膝跪在他身前，喊他：“義父。”

    也就年余時日，世事斗轉星移，一切都不一樣了。
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