夜更深一些，城中的一間茶鋪內舍發出一聲杯盞碰撞聲。一群學生聚在長桌前，一邊圍看新寫的檄文，一邊焦急地等待著什么。

    其中有個身著破舊襖衫的耐不住性子，“砰”一聲把茶盞放在桌上，問道，“袁四，你說的那個證人究竟什么時候到啊！”

    “是啊，蔡先生被關入京兆府大牢已經有幾日了，那天朱雀街踩死了人，說到底不是蔡先生的過錯，誰讓林家、曲家的少爺敢在這時候露面？朝廷不處置這些罪人之后倒罷了，反倒捉拿蔡先生，蔡先生有什么錯？不過是領著我們游街討問真相而已！袁四，你不是說有法子讓朝廷放了蔡先生么，什么法子你倒是說呀！”

    眾人口中的袁四正是角落的一個穿著襕衫的中年人，此人生得一張闊臉，其貌不揚，難得的是氣度格外沉穩，聽了眾人的催促，他不急也不躁，“諸位，我早已說過了，朝廷關押蔡先生，這個決定并沒有錯，那天朱雀街上死了人，死了人就得有人負責，蔡先生是我們當中領頭的，朝廷自然要捉拿他。想要讓朝廷無罪放人，只有一個法子，那就是證明當日我們游街，乃或是對那兩名罪人之后惡語相向都是有情可原，有理可循的，是朝廷沒有給我們想要的公正，才讓我們如此義憤填膺！”

    “可是如何證明朝廷沒有給我們想要的公正？洗襟臺這案子，朝廷不是也正在查么？我們游街歸游街，說到底也只是催促朝廷加緊厘清案情，還天下一個真相罷了。”

    “所以我才讓諸位稍安勿躁。”袁四道，“諸位當真覺得，當年士子投江后，朝廷為之震動改革一新，所有的決策都是公平公正的嗎？不然，長渡河一役后，劼北一帶滿目瘡痍，朝廷為了收拾這爛攤子，沒少做臟事。我已說了，我有一故人，他深知當年朝廷犯下的過錯，所有的內情由我說來只是轉述，諸位還是等他現身說法吧。”

    “說來說去還是要等你那個證人！本來說好的子時到，眼下都快寅時了，人影都沒瞧見一個，再等下去天都快亮了！”破舊襖衫忍不住心急，脫口道，“袁四，該不會根本沒有這個人，一切都是你杜撰出來蒙我們的吧！”

    袁四沒吭聲，回答他的是門扉的一聲輕響，眾人移目看去，進來的是一個眉清目秀的年輕人。如果有宮中人在此，一眼就能認出來人便是曹昆德身邊那個影子似的小太監，連個正經名兒都沒有，因為剛入宮時，干的是趴在地上，給宮中各位貴主上輦時當墊腳的差事，所以人稱一聲“墩子”。然而他眼下換上襕衫，看上去竟跟尋常書生沒什么兩樣，只有那雙眼是幽深的，讓人辨不清他的過往如今。

    “曹先生來了。”袁四立刻起身，將墩子迎進屋中。

    墩子環目望去，“諸位有禮，敝人姓曹，單名一個穗字，取來年谷穗豐收之意。”

    “你就是袁四說的那位證人？”一眾士人將信將疑地看著墩子。

    長渡河一役已過去了十之魚，再說表面樣子誰都會裝是不是？官府又不可能派人住到這些商人家里。

    “其實這還算好的，更有甚之，有極少數人，有一些不為人知的癖好，專門以折磨人取樂，甚至……太不堪我就不多說了，被收養的遺孤和難民飽受摧殘，在劼北好歹算個人，離開劼北，連人都不是了。據俞清說，龐元正的妻兒，很不幸，就是被這樣一戶人家收作了下人。這家人的家主姓廖，簡而言之不是個東西，妻兒三人去廖家不過一年，先后就被折磨死了。當時正是昭化元年。也正是同一年，曹昆德晉了內侍省的押班，終于有門路往宮外遞消息。

    “曹昆德這個人吧，說他陰毒心狠不為過，不過單從這樁事來看，他也算是個人物。他離開劼北這么多年，咬牙凈身，在宮中也混出頭了，卻依舊惦記著龐元正將他送出劼北的恩情。滴水之恩涌泉相報，能做到這一點的人不多。曹昆德一直希望能報答龐元正，所以在得知龐元正身死，余下妻兒受盡折磨也不在人世后，他把所有的錯都歸咎在自己身上，他覺得是因為自己沒能早一步回報龐氏一家，才讓他們落得如此下場。曹昆德隨后決定要為龐家妻兒報仇。

    “按理說，他的仇家是誰很明顯，正是那個收養龐氏妻兒的廖姓家主。不過有樁事說來也怪，早在曹昆德找到龐氏妻兒前，這個廖姓家主已經死了，他折磨長渡河遺孤的案子也大事化小不了了之了。聽俞清說，曹昆德之所以與張遠岫合作，是因為他有舊怨未了，依然有仇人逍遙法外，他在等一個合適的時機揭發此人的惡行，所以在宮中蟄伏下來。

    “這就是我從俞清這里探到的，關于曹昆德的全部，他肯定隱瞞了一些跟張遠岫有關的線索，可惜我沒問出來。對了，上回你提的曹昆德身邊的那個墩子我也查了查，也是巧，曹昆德雖然沒能從廖家救出龐氏妻兒，陰錯陽差救下了這個幸存的小兒。至于日前你在中州看到的白隼，那隼確實是由曹昆德豢養，在上京與中州之間往來送信的。小野，我直覺這事不簡單，曹昆德究竟想做什么，他的仇人究竟是誰，他蓄勢待發地在等著什么，一切雖然未知，浮出水面之時，必定有跡可循，你在京中還需趁早提防，珍重。”

    青唯蹙眉看完最后一行，不禁費解，一切正如岳魚七所說，廖姓的家主已經死了，曹昆德的仇人會是誰？他說的合適的時機，到底是怎樣一個時機？

    青唯思及眼下顧逢音也在京中，這個廖姓家主也是中州人，指不定顧逢音知道他呢。

    正待吩咐德榮與朝天去打聽，一抬眼，卻見德榮雙手握著信紙，指尖不斷顫抖，臉上更是連一點血色也沒了，他抬眼看向青唯，向來安靜的眼底露出少見的驚惶：“少夫人，出、出事了……”