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    城中，茶舍內。

    “……長渡河一役后，劼北一帶遺孤無數，我便是其中之一。奈何像我這樣出生低微的，即便被收養，也是那些商人為了減稅用來湊數的，遇上好的人家，勉強有口飯吃，遇上不好的人家，等著我們的就是地獄。”

    墩子環顧四周，目光是幽靜的，“是年，我被中州一戶廖姓人家收養，做了一年下人。諸位觀我模樣，便知在短短的一年之內，我遭到了怎樣的虐行，然而還不止這些——”

    墩子說著，握住腰間褲帶，朝外一扯。

    褻褲落地，映入眼簾的瘡疤猙獰可怖。

    士人中不禁發出陣陣低呼，有人不忍直視，不由地別開臉去。

    曹昆德救下墩子那年，已是入內內侍省的押班，憑他的地位，在京中為墩子置一處安身的宅子不難，何必讓這個苦命的孩子跟自己一樣做那無根之人呢？

    可是曹昆德沒法子，因為墩子遇到他時已經殘缺不全了。

    這時，一名士人說道：“曹兄弟的遭遇在下十分同情，但是，那個殘害你的歹人已經不在了，事情過去多年，今日重提又有何用呢？”

    “正是，平心而論，官府做得并沒有錯，曹兄弟實在是命不好，遇上了這樣的惡人。”

    他們今日聚在這里，究其原因，是為了營救蔡先生。還是那句話，除非能證明朝廷在洗襟臺一案上處置有失，他們是沒法要求官府放人的。

    “諸位別急，我的話還沒說完。”墩子道，“諸位只道是那姓廖的惡人已經死了，可你們知道，朝廷是怎么懲處他的嗎？朝廷根本沒有公開他的罪行，只是秘密將他處決了，他的同黨，他家中那些助紂為虐的家眷，至今依然逍遙法外。

    “當時我們一共七人被那姓廖的收養，除了我，其余六個一個沒活下來，其中包括一家母子三人。而且據我所知，那年中州、慶明等地，姓廖的這樣的惡商不止一個。然而官府碰上這樣的事，俱是秘密處決，決不追查！諸位知道這是為什么嗎？因為官府不敢將這樣的腌臜宣揚出去，否則百姓們還怎么夸贊官府？豈不污了先帝的卓然政績么！

    “更有甚者，當時中州有一個頗有名望的富商，他非但親手將我們推入火坑，在發現我們被虐待后，還包庇姓廖的，正是他和官府聯手，才將此事大事化小小事化了，把數十條因為受虐喪生的性命視為兒戲，反倒全了他的名聲！”

    墩子說到這里稍頓了片刻，語氣從激昂變得沉郁，“而最重要的一點，我想請問諸位，長渡河那一仗，真的需要打嗎？諸位想想，長渡河一役前，劼北是什么樣的？長渡河一役后，劼北又成了什么樣？”

    長渡河一役前，劼北災荒，劼北人雖窮，多多少少還能茍活；長渡河一役后，劼北哀鴻遍野，遺孤無數，以至朝廷不得不聯合民間商人收養遺孤。

    這時，先前那個破舊襖衫道：“曹兄弟這么一說，在下想起來了，當年長渡河戰事前，朝廷便有人主和，是士子投江過后，朝廷才一致決定應戰蒼弩十三部。”

    “是，我也記得昭化十一年還是十二年來著，先帝提出要修筑洗襟臺，當時其實有不少人反對，京中一些士人說，與其修筑樓臺勞民傷財，不如拿這筆銀子去安撫劼北遺民。后來這批士人還被問罪了。”

    “先不論這一仗該不該打，照這么看……”坐在角落里的幾名士子相互對視一眼，“朝廷在劼北的處置上的確有失偏頗？”

    “事后居然還有顏面修筑樓臺紀念他們的功績！”

    破舊襖衫問：“曹兄弟，你敢擔保你說的字字屬實？”

    “我敢以我的身家性命起誓！”墩子豎起三指賭咒發愿，接著又道，“且我手上還有一名關鍵證人，正是我適才說的那個跟官府聯手，包庇姓廖的中州富商。”

    “這富商眼下人在哪里？”

    “已經被我的人拿住了。他目下距這里有點遠，諸位若肯等我一個時辰，我把他帶來，讓他親口說出實情。”

    “好！”破舊襖衫高呼一聲，轉頭看向舍中的所有士人，“各位，眼下看來，朝廷的確在整個洗襟臺大案，包括十余年前的長渡河之役中有所隱瞞，而我們皆被蒙在鼓里！事不宜遲，我提議我們眼下便去朱雀街，要求朝廷公開真相，無罪釋放蔡先生！”

    “去朱雀街做什么？依我看，直接去宮門！”

    “對，粉飾太平有何用處！不如直接去宮門！那么多死去的劼北遺孤，洗襟臺下那么多冤屈與不平，難道還不夠讓朝廷還我們一個真相嗎！”

    滿堂士子的憤懣之情被徹底點燃，破舊襖衫深深點了一下頭，轉頭對墩子道：“既如此，勞煩曹兄弟待會兒直接將那惡商帶到宮門口，讓他當著天下人的面招出他的罪行吧。”

    江家。

    青唯見德榮神色有異，問：“你是不是想到了什么？”
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