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    他說著，苦笑一聲，“洗襟臺一塌，一切都變了。那些買名額的人，最后沒能登上青云臺，愿望落了空，還賠了人命和銀子，一定會鬧的。他們只要一鬧，什么都完了。罪臣……不是個好人，第一時間便想到了滅口，罪臣也的確這么做了。罪臣找到岑雪明，讓他立刻借由剿匪的名義，滅口竹固山的山匪。其實罪臣當時只想滅口那幾個山匪頭子，但是當夜生了點意外，山上的二當家和幾個山匪不在，有人懷疑他們是報信去了，二當家回來以后，索性……全殺了。

    “可是這樣還不夠，那些幸存的士人怎么辦，他們的家人怎么辦，罪臣不可能無休止地殺下去，紙包不住火的，罪臣只好找到了章鶴書……”

    “殺是殺不完的。”章鶴書淡淡道，他似乎早想到了應對之策，并不顯得慌張，“為今之計，是得想個法子讓他們閉嘴。”

    “如何閉嘴？人死了，他們的愿望落空了，難道我把銀錢賠給他們，他們就什么都不會對外說嗎？！”

    “自然不是賠銀子。你賣名額有錯，他們買名額就沒有錯嗎？你情我愿的買賣么。再者說，難道洗襟臺塌了，他們的愿望便不用實現(xiàn)了？蔣萬謙就不必光耀門楣了？沈瀾就不想和女兒團聚了？你可別低估了人的**，有時候，那是比命還重要的東西。只要你拿出足夠的誠意，讓他們相信你日后會再度助他們登上青云臺，他們便什么都不會說。”

    “我如何讓他們相信？我又有什么本事讓這青云……洗襟臺重建？”

    “重建洗襟臺這事你不必管。至于如何讓他們相信，”章鶴書笑了笑，“只需要給一個信物就夠了。”

    “這個信物就是士子名牌？”謝容與問。

    “不錯，就是名牌。章鶴書說，因為士子登臺是為了紀念滄浪江的投江士子，所以他們的名牌上，用了咸和十七年進士牌符上的紫荊鎏金花紋，這個花紋是特制的，等閑仿不來，不過名牌鑄制的時候，鑄印局的官員跟他閑話，說類似的名牌他們以前做過，昭化年間，有幾個地方的舉人牌符花紋跟登臺士子的名牌一樣。章鶴書說，他已經找好了匠人，只要能拿到同樣花紋的舉人牌符，就可以做出空白士子名牌。他親自聯(lián)系了岑雪明，讓他用空白名牌作保，許諾以一換二，讓蔣萬謙等人閉嘴。

    “岑雪明太聰明了，他知道章鶴書把這事交給他去辦，就是為了在事后將他滅口，所以他背著我，聯(lián)系沈瀾，在四景圖上秘密留下線索，隨后消失得無影無蹤。罪臣找了他許久，怎么都想不到他居然置之死地而后生，冒名頂替囚犯，將自己流放去了脂溪礦山，后來……也不方便再找了……”

    洗襟臺坍塌，昭化帝一病不起，朝政動蕩文士息聲，大權旁落在了百年不敗的世族手里，其中尤以幾個掌兵的將軍為首，滿朝文武各自站隊爭搶不休，朝堂渾濁不堪，今日東風壓倒西風，明日西風又壓倒東風，而那個德高望重的老太傅，因為洗襟臺的坍塌大病一場，回京后閉門靜養(yǎng)半月，此后第一樁事便是到大殿上請辭，他說自己老了，不堪大任，愿去慶明的山莊長居。

    昭化帝沒法子，他知道自己時日無幾，只能扶何氏、幫章氏，為實權已被瓜分殆盡的趙疏保駕護航，隨后于昭化十四年的秋撒手人寰。
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