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    嘉寧帝心意已決，諸臣再勸已是不能了。

    宣室大殿再度安靜下來，只余外間風雪聲聲，蒼茫的暮色在殿前鋪開一片，白茫茫的，也像雪。外間竟還光亮些，晚霞透過云端，為天地點上昏黃的燈。守在殿外的內侍這才發現一時不查，已到了掌燈時分。他端著長燭與數名內侍魚貫而入，在大殿各處無聲燃起燈火。殿中靜得落針可聞，有個內侍按捺不住好奇，悄悄抬頭看了一眼，有的人神情焦灼，有的人目光平靜，他看到那個誤入大殿的孤女抿著唇，一直眺望宮外，也看到眉眼清寒的小昭王眼底鋪開的暮色，官家的雙目中滿是天地風雪，張二公子眸底自帶的楊柳春風不見了，沉入深深的深潭中。

    他們似乎都在等著什么。

    可究竟是什么，值得這樣一群人如此等待呢？

    內侍不解。

    也不知過了多久，殿外傳來一陣急促的腳步聲，眾人一同朝殿外望去，看到傳話的小黃門跪倒的殿前，唐主事耐不住，先行問道：“可是章大人到了？”

    “不、不是……”小黃門跑得上氣不接下氣，緩了緩才道，“稟官家，是……是老太傅進宮了。”

    張遠岫震詫地看向內侍。

    趙疏聽了這話也是一愣，從龍案后繞出，“確定是老太傅？”

    “是。老太傅是自行進宮的。聽說今天一早老太傅就決定面圣了，街巷擁堵，車馬難行，太傅不得不從北城繞行，從北宮門涉雪而入。”

    老太傅身子一直不好，尤其畏寒，聽說他一到上京便病了一場，兩日前太醫上門看診，說是老太傅雖然獨居正屋，宅中幾間屋舍都炭盆不斷，只因太傅稍一受寒，就是一場大病。

    趙疏立即道：“快宣。”

    少傾，一個鶴發雞皮，擁著裘襖的老叟拄杖入得殿中，他將木杖緩緩放在身旁，雙膝落在地上，竟是要行大禮，“官家，臣見過官家。”

    老太傅師德出眾，桃李遍天下，他自咸和年間開辦府學，到了昭化初年，朝堂上一半文士都是他的學生，連昭化帝都曾受教于他。

    趙疏雖然是君，自認不能受他的大禮，連忙下了陛臺，伸手親自去扶，“太傅如何行此重禮？快快請起！”

    “官家，”老太傅竟不肯讓他摻扶，往一旁避開，執意磕下頭去，“官家，臣是來認罪的。”

    趙疏聽了這話，眼中掠過一抹怔色，但他似乎很快想到了什么，目光隨即恢復平靜：“太傅說笑了。太傅……何罪之有？”

    “不，臣有罪，臣罪該萬死……”

    老太傅太老了，說起話來也像風聲嗚咽，“昭化年間，先帝處置過一批為劼北人說話的士子，后來章鶴書托曲不惟暗中救下了他們。那批士子……那批士子，其實是老臣請章鶴書救的。”

    “……昭化七年以后，老臣的身子骨每況愈下，收的學生其實已經很少了。但是昭化十一年秋闈過后，在京的會元中，實在有幾個好苗子，其中一個老臣很喜歡，他的母親，是劼北人……其時恰逢先帝決意修筑洗襟祠，京中士人多有反對之聲，其中反對的最厲害的，當屬老臣看重的那個學生和他的幾個故友，他稱是朝廷愧對劼北，以至他母親亡于戰亂，眼下與其勞民傷財修筑大祠，不如撥銀撫恤劼北……

    “人年輕么，行事難免沖動，有時候心里想的是一回事，脫口而出的義憤之言又成了另一回事，無心的幾句話，被有心人聽去，反倒成了褻瀆朝廷，詆毀投江士子的罪證，加上他們和衙門起了沖突，其中有人失手打傷了官差，先帝就殺一儆百地治了罪。

    “判的是流放，實在太重了，老臣去跟先帝求過幾回情，可是先帝只松口把流放十年改成七年。年份長短有什么用？他們是士人啊，一個被流放過的士人，背了褻瀆朝廷罪名的士人，此生都不能再入仕，連當教書先生，別人也是不要的。滿腹才學這樣被埋沒，老臣當了一輩子教學育人的先生，最不忍見這樣的遺憾。就在老臣愁緒滿腹不得解法的時候，章鶴書找到了老臣……”

    “……太傅大人可是想救那幾個被流放的士子？”章鶴書登了太傅府門，見侍婢都退下，開門見山地說道，“依下官之見，眼下明路已經走不通了，如果走暗路，還是有法子的。”

    老太傅自知章鶴書的話或許是如今唯一的辦法了，猶豫了許久，終是問道：“敢問元啟，這暗路，該如何走？”

    “這倒不難，只需在押送士人的路上，想法子把士人換出來即可，隨后稍加籌劃，為他們改名換姓。”

    “改名換姓，那他們豈不是再不能參加明天春天的殿試了？”

    章鶴書笑了笑：“到底是有罪在身的人么，本來就該活得低調些。再說官家的處置也不算冤了他們……不過太傅大人不必可惜，入仕當官這條路雖然走不通了，跟在一個清白大人當個掌文書的吏，又或是開辦私塾，像太傅大人一樣，將詩書傳授予人，也算不負十年寒窗，畢竟太傅大人最可惜的，不正是他們這滿腹才學么？”

    老太傅道：“老臣自然知道章鶴書這樣登門，必定是有所求，老臣問他想要什么，章鶴書說，他聽說洗襟大祠修好以后，先帝會親自前去祭拜，到時候朝廷會挑好的世族子弟隨行，他覺得老臣能在先帝跟前說上話，他想親自選幾個讀書人，請老臣把他們的名字提給先帝。”

    謝容與問：“太傅大人，章鶴書可提過為何要這么做？”

    “提過。”老太傅點點頭，“他說他雖然出生世家大族，早年遭遇十分不堪，甚至被族中人推出去為嫡系子弟頂罪，歷經一番坎坷才走到今日，那時他就下決心，有朝一日要讓寒門與世族同貴，各自憑本事說話。他挑的這幾個讀書人，都是他看重的世家族的偏遠旁支，有才學，好讀書，他希望他們不必重蹈他的覆轍，走得平順一些，所以想給他們鋪一條青云路。”


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