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    宮宴未歇，霍平疆先一步離席。他并未離宮，而是去見了皇帝。他跟著領路的小太監往寢殿走去，還沒見到皇帝的人影，先聽見他斷斷續續的咳嗽聲。

    皇帝沒歇在床上，他披著一件厚重的棉衣，坐在長案前，鎖眉凝視著攤開在長案上的地圖。

    霍平疆還未行禮，他先招手：“你看這里。”

    霍平疆走上前去，順著皇帝的手，看向地圖上北衍和西蠻相交的一片荒蕪大漠。霍平疆點頭，道：“是。不管是北衍還是西蠻，在這個地方的軍隊力量都很薄弱。”

    皇帝嘆了口氣，悵然道：“平疆，孤不甘心吶！”

    “殺過去便是。”

    皇帝搖頭，端起茶水喝了一口。縱使殿內炭火充足，他還是覺得冷，要時不時喝幾口熱茶，才能祛除體內的寒。

    “不行了，孤這身子骨熬不到那時候了。”他苦笑，“孤也未曾想到沒有戰死在疆場，反倒頹死在這深宮。可惜啊可惜……”

    可惜啊，他想要的大業終究不能親眼所見。

    霍平疆在宮人搬過來的椅子坐下，他習慣性地捻著腕上的麻繩，道：“寒冬過去即是暖春。陛下如今當保重龍體。待得春暖花開時，再與末將一并殺去西蠻。”

    皇帝笑著搖頭，道：“你還是那樣子，孤卻風燭殘年，再拿不動當年的重戟。”

    霍平疆重新打量著坐在對面的皇帝，昔日戰場上的兄弟。那個執重戟領萬軍的曠世奇才，如今兩鬢斑白瘦骨嶙峋舊傷堆積。這世間最唏噓之事，莫過于英雄遲暮。

    一時之間，霍平疆也不知道如何再勸，只好沉默下來。

    明明是寂靜深宮，相對無言的兩個人卻好像回到了當年金戈鐵馬的戰場。

    長久之后，皇帝長長舒了口氣，沉聲道：“平疆。你這名字是孤給的。不會有人比你更懂孤的遺愿。”

    遺愿？

    霍平疆“嚯”的一聲起身：“陛下！”

    皇帝抬手阻止了霍平疆的話，繼續道：“這些年，北衍逐漸從戰亂中走出來，休養生息。人人稱贊孤光復北衍，卻無人知道孤要的遠遠不止這些！他西蠻讓我們北衍嘗遍了滅國為奴家破人亡的滋味，如今不過是將原本屬于我們北衍的疆土搶回來。這是理所應當的。然而不夠，這不是補償！不讓西蠻嘗過滅國為奴俯首稱臣的滋味，孤意難平！”

    他滄桑的眼中生出一團火，一如多年前執戟斬宵小。

    “平疆啊……孤如今才明白古人為何求長生。壯志未酬，抱憾化土，死有不甘！”

    霍平疆握拳：“陛下再給末將幾年時間！”

    皇帝搖頭，他挺直的脊背軟下去，略顯疲憊地靠在椅背上。他臉上嚴肅的表情也緩了些，溫聲道：“今日召你過來，是有要事相托。”

    “末將待令。”

    皇帝瞇起眼睛，望著長案上的燭火，滄桑老態的眼中浸著看透一切的城府。他說：“不要浪費時間在京中權勢相斗勢力相爭的小事上，若被權勢所誘終喪雄志。這龍椅由誰來坐，既重要亦不重要。若他日孤走后，坐在龍椅上的天子阻礙北衍的前行……”皇帝盯著霍平疆，目光灼灼，“取而代之。”

    殿內的宮人垂著頭，努力克制著激動。

    燈芯忽然炸裂了一聲，清脆的、細微的。

    霍平疆行軍禮，并不推辭，語氣鄭重：“末將領命！”
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