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    宮宴未歇，霍平疆先一步離席。他并未離宮，而是去見(jiàn)了皇帝。他跟著領(lǐng)路的小太監(jiān)往寢殿走去，還沒(méi)見(jiàn)到皇帝的人影，先聽(tīng)見(jiàn)他斷斷續(xù)續(xù)的咳嗽聲。

    皇帝沒(méi)歇在床上，他披著一件厚重的棉衣，坐在長(zhǎng)案前，鎖眉凝視著攤開(kāi)在長(zhǎng)案上的地圖。

    霍平疆還未行禮，他先招手：“你看這里。”

    霍平疆走上前去，順著皇帝的手，看向地圖上北衍和西蠻相交的一片荒蕪大漠。霍平疆點(diǎn)頭，道：“是。不管是北衍還是西蠻，在這個(gè)地方的軍隊(duì)力量都很薄弱。”

    皇帝嘆了口氣，悵然道：“平疆，孤不甘心吶！”

    “殺過(guò)去便是。”

    皇帝搖頭，端起茶水喝了一口。縱使殿內(nèi)炭火充足，他還是覺(jué)得冷，要時(shí)不時(shí)喝幾口熱茶，才能祛除體內(nèi)的寒。

    “不行了，孤這身子骨熬不到那時(shí)候了。”他苦笑，“孤也未曾想到?jīng)]有戰(zhàn)死在疆場(chǎng)，反倒頹死在這深宮。可惜啊可惜……”

    可惜啊，他想要的大業(yè)終究不能親眼所見(jiàn)。

    霍平疆在宮人搬過(guò)來(lái)的椅子坐下，他習(xí)慣性地捻著腕上的麻繩，道：“寒冬過(guò)去即是暖春。陛下如今當(dāng)保重龍?bào)w。待得春暖花開(kāi)時(shí)，再與末將一并殺去西蠻。”

    皇帝笑著搖頭，道：“你還是那樣子，孤卻風(fēng)燭殘年，再拿不動(dòng)當(dāng)年的重戟。”

    霍平疆重新打量著坐在對(duì)面的皇帝，昔日戰(zhàn)場(chǎng)上的兄弟。那個(gè)執(zhí)重戟領(lǐng)萬(wàn)軍的曠世奇才，如今兩鬢斑白瘦骨嶙峋舊傷堆積。這世間最唏噓之事，莫過(guò)于英雄遲暮。

    一時(shí)之間，霍平疆也不知道如何再勸，只好沉默下來(lái)。

    明明是寂靜深宮，相對(duì)無(wú)言的兩個(gè)人卻好像回到了當(dāng)年金戈鐵馬的戰(zhàn)場(chǎng)。

    長(zhǎng)久之后，皇帝長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，沉聲道：“平疆。你這名字是孤給的。不會(huì)有人比你更懂孤的遺愿。”

    遺愿？

    霍平疆“嚯”的一聲起身：“陛下！”

    皇帝抬手阻止了霍平疆的話，繼續(xù)道：“這些年，北衍逐漸從戰(zhàn)亂中走出來(lái)，休養(yǎng)生息。人人稱(chēng)贊孤光復(fù)北衍，卻無(wú)人知道孤要的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些！他西蠻讓我們北衍?chē)L遍了滅國(guó)為奴家破人亡的滋味，如今不過(guò)是將原本屬于我們北衍的疆土搶回來(lái)。這是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹Ｈ欢粔颍@不是補(bǔ)償！不讓西蠻嘗過(guò)滅國(guó)為奴俯首稱(chēng)臣的滋味，孤意難平！”

    他滄桑的眼中生出一團(tuán)火，一如多年前執(zhí)戟斬宵小。

    “平疆啊……孤如今才明白古人為何求長(zhǎng)生。壯志未酬，抱憾化土，死有不甘！”

    霍平疆握拳：“陛下再給末將幾年時(shí)間！”

    皇帝搖頭，他挺直的脊背軟下去，略顯疲憊地靠在椅背上。他臉上嚴(yán)肅的表情也緩了些，溫聲道：“今日召你過(guò)來(lái)，是有要事相托。”

    “末將待令。”

    皇帝瞇起眼睛，望著長(zhǎng)案上的燭火，滄桑老態(tài)的眼中浸著看透一切的城府。他說(shuō)：“不要浪費(fèi)時(shí)間在京中權(quán)勢(shì)相斗勢(shì)力相爭(zhēng)的小事上，若被權(quán)勢(shì)所誘終喪雄志。這龍椅由誰(shuí)來(lái)坐，既重要亦不重要。若他日孤走后，坐在龍椅上的天子阻礙北衍的前行……”皇帝盯著霍平疆，目光灼灼，“取而代之。”

    殿內(nèi)的宮人垂著頭，努力克制著激動(dòng)。

    燈芯忽然炸裂了一聲，清脆的、細(xì)微的。

    霍平疆行軍禮，并不推辭，語(yǔ)氣鄭重：“末將領(lǐng)命！”
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