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    待李源回營之后，儼然已經換上了一副光亮的虎頭鎧甲，腰間還佩戴著嶄新的三耳佩劍！一路腳下生風，再加上這一身令人艷羨的新皮，直接驚呆了同營的將士！

    連先前的頂頭上司，為人跋扈的紀都頭，也聞言特意跑過來，親眼目睹之后只是睜大了雙眼，向李源稱賀了兩句便急匆匆跑開了，片刻又暗自去而復返，然后李源的手里便不知被誰塞了什么東西。

    當然這一切，都是李源所預料的。此刻他并沒有浪費時間，回營找到劉江生與羅二虎之后，沒有過多解釋，便拉著瞠目結舌的兩人，拿著邊鎬給的令牌，領了三匹好馬，三人便朝北馳騁去。

    潭州府，便是后世的長沙城。

    潭州自古便是重鎮，秦滅六國后，便“以南之沙鄉為長沙郡”。在隋朝開皇九年攻滅南陳后，又取昭潭之名，取名潭州。五代十國戰亂不止，老楚王馬殷自從定都在此之后，多年來更是不斷擴建修繕，到了如今，這楚國都城潭州府可謂是天下數一數二的堅城了。

    醴陵以北便緊挨著潭州，加上快馬飛馳，李源三人很快便到達了潭州城下。

    而正如李源所料，此時的潭州府正如史書中所記載的那般，兵弱將寡，毫無斗志，連懸掛著的各面楚國戰旗都是東倒西歪。偌大的城池，延綿的城墻上竟然百步都不到一個崗衛，簡直令人不敢相信，這是一國之都！

    兄弟仨端坐在馬上，都是睜大了雙眼在觀察著這座敵國都城。劉江生與羅二虎哥倆兒，臉上驚訝與激動的表情，已然出賣了他們的內心想法，這些久居于鄉村的娃兒，還是對大城有著景仰與幻想的。

    而李源卻不同，他只是震驚于古代城市的建造工藝及規模，這種特別的感覺，跟在史籍上看到的還是截然不同。

    羅二虎不禁感嘆道：“大哥，這潭州城真讓俺開眼了，你瞧這城墻，比咱楚州還高！”

    自從李源回營的時候，大方地給了他和劉江生一人十貫錢之后，他便徹底折服了。甚至內心還暗暗懊惱，為啥李源在向自己借錢時，自己還罵罵咧咧，要是源哥兒下次不帶他了咋整？

    于是當即決定，信誓旦旦地說要認下李源當自己的大哥，于是一臉懵的劉江生也順帶成了他的二哥，對此李源只是微微一笑并沒有反對。

    劉江生此時雖然內心也很激動，但更多的卻是心悸，深吸了口氣，特意偏頭朝李源壓低了嗓音說：“源哥兒，待會要是不成了，你想辦法跑！娘不能沒人送終！”

    羅二虎顯然是聽到了，有些不滿地叨叨：“二哥，俺大哥說能成，那就能成！你怎地不信大哥？管他是不是楚王，他要敢動大哥，俺二虎給他腚子掏了！”

    李源前額微微冒汗，但只是再囑咐了一遍：“馬上要進城了，你倆記住，待會見了那楚王，別說話！裝狠就行，有多狠來多狠！”

    羅二虎立馬回道：“得叻！”

    “你倆按我先前說的，去叩城！”

    大哥發話，羅二虎瞬間壯了膽子，策馬上前，撐起鼻孔瞪視前方，吼了一嗓子：“咳！大唐特使請楚王相見！”

    劉江生也立即跟上去，面紅耳赤大喊了一聲：“大唐特使請楚王相見！”

    兩個大漢的粗厚嗓門，李源都感覺耳膜在震動，而偏偏近在咫尺的潭州城上竟無一人回應。那些稀稀拉拉巡守的楚兵，只是瞬間握緊了手中的兵器，十分畏懼又謹慎地望著城下的三人。

    李源好氣又好笑，搖了搖頭，堂堂楚國何以淪落至此？

    于是露出了蔑笑，接著唰地拔出腰間佩劍，指向城關怒吼道：“請楚王速速開城相見，我大唐王師十萬已至！否則破城后男女老少雞犬不留！”

    這一聲宛如利劍懸頸，潭州全城上下已然不多的戰意，仿佛瞬間消散。

    城上很快傳來了一聲微弱的回應：“大王有令，開城門！”

    李源三人跟著幾名楚兵馳騁在潭州府空蕩蕩的大街上，昔日這座都城的喧鬧早已隨著近年的戰亂消散，取而代之的是，躲在各家各戶中老百姓驚慌的喘息聲。

    微弱的陽光閃爍在各處綠瓦紅墻之間，突兀橫出的屋宇飛檐，高高飄揚的商鋪旗幟，無不訴說著過去的繁華早已蕭條。

    楚王宮，正殿。（又名天策上將軍府，歷代楚王均接受中原王朝冊封，加賜天策上將軍）
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