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    鄭莊公坐穩了君位，王室那邊卻傳來了壞消息。鄭莊公安插在周王室朝廷里的耳目傳來消息：周天子想罷了他的上卿之職，以虢公忌父代之。此事甚大，不能不過問。

    鄭莊公趕緊去了洛邑。一路上，他都在琢磨：按理說，周平王一直倚重他，不該出這種問題。他覺得一定是有小人進了讒言。最后他想出了一個以退為進的對策。

    鄭莊公一見到周平王就說：“承蒙天子恩惠，叫我父親做了朝廷上卿，家父沒了，又叫臣做了上卿。臣才能有限，不配高位。故而請天王恩準，準許臣回鄭國，安心治理一方領地。”

    周平王沒想到鄭莊公會這么說，他趕緊安慰道：“寡人很久沒見到你了，心里直惦記，現在見到你，就像魚見到水。寡人正需要你為朝廷分憂，你怎么撂挑子不干了呢？”

    鄭莊公說：“因為臣之才干不及虢公忌父。”

    周平王立刻尷尬。原來，鄭莊公長時間不來上朝，周平王便打算請虢公忌父來代替鄭莊公管理一些朝政。虢公忌父知道鄭莊公不好惹，所以死活不敢接這個茬。不料，他們兩個私下商議的事情竟傳到了鄭莊公的耳朵里，弄得鄭莊公給周平王來了個先發制人。

    周平王見鄭莊公把話挑明了，也不再隱瞞，他說：“事情是這樣的。前些時候，朝廷中有些事情沒人管。剛好虢公忌父來朝貢，寡人就想請他代替你先管管。但他死活不答應。寡人已經打發他回虢國去了。現在你來了，朝中之事情當然還是由你來辦。”

    周平王說的懇切，但鄭莊公則端起了架子，說什么都不干了。周平王懇求道：“鄭氏一門向來對朝廷有功。從桓公、武公、到你，四十余年，皆為上卿。寡人一向倚重你。你還有何疑慮？”

    鄭莊公繼續裝傻，還是搖頭推辭。

    周平王心里一急便沒了姿態，他低三下氣道：“嗨，你要是再不信，我就把太子抵押給你。這樣，你總信了吧？”

    自周朝建立以來，還沒有出現過周天子把太子抵押給諸侯做人質的事情。所以，周平王此言一出，鄭莊公嚇了一跳。他趕緊說：“這怎么行。天子用人，向來由天子說了算。如果天王拿太子做抵押，天下諸侯還以為臣要挾了天子呢。萬不可，萬不可也。”

    周平王微笑道：“不說抵押。你治理鄭國有方。我把太子送到鄭國去學習。這樣說總可以吧？”

    話已至此，朝臣中大臣都覺得汗顏。有人出班進諫，提出一個折中方案：叫鄭莊公也派太子到王室朝廷來學習。這叫做互派太子，相互學習。

    這個方案既顧全了周平王的面子，又不得罪鄭莊公。所以大家都接受了。

    不久后，周平王的太子公子狐去了鄭國，鄭莊公的太子子忽到了洛邑。對外美其名曰，相互學習，實際上是相互拿太子做人質。

    鄭莊公繼續留在洛邑朝廷做上卿。東周王室之衰弱，由此可見一斑。
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