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    從外到里，用“草民”來形容實不為過。

    不過就是外表看起來這么憨厚的一個人，一聽賀靈川是來“買紅繩”的，馬上就把好事的街坊勸走了。

    他沒敢關院門兒，因為賀靈川身后還有幾條彪形大漢。

    好在這幾條大漢不進院子，只有賀靈川跟他問話。

    “明燈草的紅繩啊？有，有，連口令也有。”老劉正色道，“但這是好東西來著，價格可不便宜。”

    賀靈川很客氣“劉先生不妨說來聽聽。”

    老劉嘴巴動了動，像是下定決心般吐出一個數字

    “五……”

    才說一個字，嗓子就啞了，他趕緊咳了兩聲“一口價，五千兩！”

    “獅子大開口啊。”賀靈川給他回了個三千兩，而且是馬上交易。

    老劉搓了搓手。三千兩銀子啊，他兩輩子也賺不到的巨款。

    他指頭有點發抖，賀靈川看得出他很想同意，但老劉的妻子忽然在屋里用力咳了幾聲。

    老劉一怔，馬上回過神來“呃，我、我們要再考慮考慮。你過兩天再來吧？”

    “我馬上就進山了。”賀靈川盯著他道，“三千兩銀子，你還有什么不滿意？”

    “我、我們就是，要再想一想嘍。”

    賀靈川看得出那三千兩銀子他是真想要，現在卻要強行打住，那理由只可能是——

    “哦，還有別人也出價了？”

    老劉被他一口道破隱情，眼底閃爍兩下。

    的確，前兩天才有人來購買紅繩，出價五百兩。老劉夫妻二人被這數字砸暈，想也沒想就答應了。

    對方要求他們在白熊王死后陪同上山，因此還沒交錢呢。

    今天賀靈川也來求購，他試著喊價五千兩，結果賀靈川還價三千兩！

    這，這是奇貨可居啊！如果再等幾天，是不是能等到更巨額的數字？

    要不然，讓他們互相競價也不錯？老劉夫妻的心，一下子就活絡開了。

    賀靈川笑了“知道你們手里有紅繩的人越多，伱們就越危險。老實講，要不是還有一句暗語口令吊著，非要上山才能驗個真假，你們現在已經是死人了。”

    老劉臉上變色，但他還沒開口，屋內的婦人先沖了出來“光天化日底下，你敢威脅我們？信不信我們立刻就去報官，把你們這些外鄉人都抓起來！”

    “那這三千兩銀子就沒了。”賀靈川深知眼見為實的道理，從懷里抓出一袋金子扔在竹桌上。

    袋口敞開，就有幾枚金餅、金條、金圓子滴溜溜滾出來，在陽光下閃著迷人的光芒，也讓老劉夫妻一起咽口水。

    世人追逐一生，不就為了這點東西？

    “三千兩，你們知道是幾袋金子么？”

    夫妻倆不知道。

    “我愿意拿出三千兩，其他人可未必。你猜，他們不想拿錢，卻想要紅繩，會怎么辦？”賀靈川笑道，“你們刀鎮的治安，也就這幾年才好起來的罷？從前是什么樣子，這么快就不記得了？”

    從前？夫妻二人對視一眼，又到一邊小聲議了幾句，終于同意了。

    老劉被這天降橫財砸得喜不自禁，心情也好了起來，有問必答。

    原來他父親也曾風光過，并在機緣巧合下與明燈草牽起紅線，但從山上回來沒兩年就病逝了，臨死前把明燈草的秘密傳給他。

    他自個兒就沒什么能耐，又趕上多年戰亂，拼盡全力才過上泯然眾人的日子。

    “之前向你訂購紅繩的，是什么人？”

    “不知道啊，也是七八個人，說自己從東邊來的，等著這東西救命。我說先錢，他們不肯，約定過些天白熊王被剿后，我們再一起上山。”

    老劉又補充一句“我看他們也不像很有錢的樣子。”

    為了驗證紅繩和暗語的真假，賀靈川當然要帶老劉親上白毛山，而他妻子則可以在這里等候。

    老劉很不情愿“你們有紅繩也有暗語，自己上山就好了嘛。我不騙人的，我在這里等你們！”

    賀靈川只給他們一句話

    “坐家就能拿三千兩，你們真以為錢那么好賺？不過放心，白熊王目前在都城附近，不在白毛山。”

    這話也是事實，劉氏夫婦最近也總聽到白熊王在都城附近傷人的消息。但一想到要進白毛山，老劉還是忐忑。

    就看在、看在三千兩的面子上吧！他們一輩子也賺不來這么多錢。

    于是，賀靈川先付了一千兩定金，然后收走紅繩，余下的錢交到鄉保那里。十天后無論老劉回不回來，劉妻都能憑字據去鄉保那里領回剩下的兩千銀子。

    巨鹿國在城鎮特設“鄉保”機構，就是給商人和百姓做誠信交易用的，在賀靈川看來就是第三方平臺，且有官方信譽背書。

    如此一來，老劉也不用擔心賀靈川等人拿到明燈盞后，殺他省銀子了。

    ……

    次日清晨，金柏等人動身前往浡都，賀靈川與之同行。

    經過一晚上思量，金柏好像也想通了查案的必要性，打起精神應對賀靈川的提問。

    當然最主要的原因，是他必須配合賀靈川查出浡國偷盜貢品的證據。

    國與國之間要打這種交道，證據很重要。

    即便后頭牟國要出手，也得有的放矢啊。
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