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    轉眼間，宮宴已悄然來臨，皇宮凌霄殿由多根漆紅石柱支撐著，柱上刻著一條回旋盤繞，栩栩如生的金龍，分外壯觀。殿內金碧輝煌，龍椅上，坐著就是黎國的最高統(tǒng)治者，啟帝。

    啟帝不過半百，卻因玩樂耗盡了身子，如今臉色蠟黃，眼袋耷拉。沒有半點帝王的樣子，更像是虧空身子的嫖客。

    底下，歌舞升平，衣袖飄蕩樂聲悠揚。

    “啪啪。”宮內主管太監(jiān)馮公公拍著手，示意暫停。

    教坊司的樂伎們停下演奏，舞伎們也行禮退到兩側。

    “朝臣覲見。”

    馮公公尖銳的嗓音響起，外頭的大臣扶正官帽，整理衣袖。誥命夫人也是食朝廷俸祿，因此也列在黎國朝臣中。只不過男尊女卑，五位誥命夫人只能帶著珠簾面紗，跟在諸多男性朝臣之后。

    “皇上萬歲萬萬歲?！北姵脊蛳鲁荨?

    “免禮?！眴⒌郾P著手上的核桃，抬手示意。

    “謝陛下。”

    “人可都到齊了？”啟帝偏頭盯著馮公公。

    馮公公恭敬行禮：“回陛下，在京的，除了淮遠大將軍與越老夫人身子不方便外，其余都來了。”

    “越潯的妻子也來了？聽說娶了個商人的女兒，晚些宴會上可要好好瞧瞧?！眴⒌壑S刺一笑，起身下龍?zhí)萃庾撸骸半S朕出去迎接匈奴使團。”

    “遵命?！北姶蟪夹睦锉梢男倥瑓s誰也不敢表露出來。

    奏樂聲起，朝臣分列兩排，啟帝站于云梯正中，望著遠處浩浩蕩蕩走近的使團，最前頭是個舉著匈奴鹿型圖騰旗幟的黑大漢，后面是個看不清樣貌的男子，旁兒跟著四個使者。

    使團走到云梯下后，這才得以窺見真顏。呼延郅有漢人血統(tǒng)，長相不像一般匈奴人那樣粗獷黝黑，反而長了張頗為風流的臉，膚色白皙如雪，桃花眼深邃有神，鼻梁高挺。他身著墨綠色緞子衣袍，邊角處露出金絲鑲邊，腰系玉帶，脖頸與耳廓處帶著象征王室身份的孔雀石鏈墜。

    “匈奴王子呼延郅參見陛下。”呼延郅右手按住肩部，微微彎腰，向啟帝行了個不規(guī)矩的禮。

    “參見陛下?！毙倥拐邆兠鎺ёI笑跟著行禮。

    聽這聲音，柔韞震驚地瞪大眼睛，像是要確認什么似的，微微抬頭，用余光瞥向匈奴使團，不錯，太白樓遇見的那三人是匈奴人。

    “大膽！”一名官員站出來憤恨指責：“呼延郅，見到皇上，還不叩頭跪拜，你這是對陛下大不敬?！?

    呼延郅不緊不慢道：“本王子行自己部落的禮數(shù)有何不可，你們啟帝陛下請我們前來議和，難不成就是為了當眾刁難禮數(shù)不成?”接著道：“倒是你，不像本王行禮也就算了，還目無尊卑當眾喊本王全名，不知此等僭越之事，啟帝管是不管?！?

    啟帝對上呼延郅意味深長的笑容，眼里陰厲，心里恨得牙癢癢，但還是腆著臉指著那名官員下令：“來人，將他壓下關入死牢?！?

    “皇上？皇上！老臣沒錯啊老臣都是為了你啊，皇上。”官員被侍衛(wèi)連拖帶拽地拉了下去，狼狽不堪。

    “陛下圣明?！焙粞盂\淺一笑。

    啟帝平復了下心情，熱情招呼：“王子請移步御花園，宴會馬上開始。”

    “那就謝陛下了?！焙粞盂姆讲啪陀X察到有人盯著自己，只是皇宮戒備森嚴，不容的他去尋找那目光。

    柔韞頂著沉甸甸的鳳冠，腦袋微沉，在迎接結束時就由婢女領著，前往御花園旁的暖閣更換衣裳。

    “少夫人累了吧?！迸D月上前將鳳冠取下。

    柔韞如釋重負，松了口氣，拿起桌上涼茶一飲而盡。

    “韞兒回來了?！惫下牭铰曇簦瑥母舯诜块g過來：“宴會待會就開始了，換身衣裳，歇息會兒就得走了，遲到了可不好?！?

    “少夫人放心，奴婢手腳麻利著呢?！迸D月挽著發(fā)髻安撫著。

    柔韞與郭氏相視一笑，臘月是老夫人一手調教，十分靠譜。

    霞山庭院坐落于御花園一側，亭臺樓閣，池館水榭。映在青柏之中。假山怪石，花壇盆景，藤蘿翠葉，點綴其間。
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